Uma equipe internacional de pesquisadores usou química computacional e modelagem computacional para
Vênus está envolto em nuvens espessasprincipalmente de ácido sulfúrico. Essas nuvens refletem a maior parte da luz solar que atinge o planeta, tornando-o o objeto mais brilhante no céu depois do Sol e da Lua. Mas missões espaciais e observações terrestres descobriram que a atmosfera não reflete todo o espectro de radiação, absorvendo ultravioleta.
Imagem em cores falsas de Vênus mostrando radiação infravermelha e ultravioleta. Imagem: JAXA/ISAS/DARTS/Kevin M. Gill
A modelagem quantitativa mostrou queo "sumidouro" misterioso mais provável são as moléculas de enxofre. Observações de satélite mostraram que as nuvens de Vênus contêm grandes quantidades de ácido sulfúrico e dióxido de enxofre (SO2). Os pesquisadores observaram que, quando exposto à luz solar, pode se decompor em monóxido de enxofre (SO) e dióxido de enxofre (S2O).
Interação de novos elementos (SO e S2O)leva à rápida formação de partículas de dissulfur, ou seja, moléculas de enxofre que consistem em dois átomos (S2). Essas moléculas podem se combinar, criando outras mais complexas, compostas por quatro e oito átomos, e com a adição de átomos de enxofre individuais e outras modificações. Os planetólogos acreditam que são os alótropos triatômicos e tetraatômicos do enxofre que absorvem a radiação ultravioleta.
Várias formas (alótropos) de moléculas de enxofre. Imagem: Instituto de Ciências Planetárias
Pela primeira vez, usamos métodos computacionaisquímica para determinar quais reações são mais importantes, em vez de esperar por medições de laboratório ou usar estimativas de taxa altamente imprecisas para reações inexploradas.
James Lyons, cientista sênior do Instituto Planetário dos EUA e coautor do artigo
Os pesquisadores observam que as capacidades de modelagem e quantificação podem ajudar a desvendar outros mistérios dos complexos processos químicos na atmosfera de Vênus.
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