Astrofísicos da Universidade da Califórnia em Berkeley relataram a descoberta do exoplaneta HD 56414 b. Esse
O planeta tem um raio 3,7 vezes o da Terra egira em torno de uma estrela a cada 29 dias a uma distância igual a cerca de um quarto da distância entre a Terra e o Sol. O sistema tem cerca de 420 milhões de anos, muito mais jovem que o nosso Sol, que tem 4,5 bilhões de anos.
Nos últimos 25 anos, os astrônomos descobriram milharesos exoplanetas orbitam as estrelas da Via Láctea, mas mais de 99% deles orbitam estrelas pequenas, de anãs vermelhas a estrelas um pouco mais massivas que o nosso Sol, considerado uma estrela de tamanho médio.
Distribuição de exoplanetas descobertos por tamanhoe período orbital. Na "zona quente" (destacada em vermelho), os restos dos "Netunos" destruídos provavelmente estão escondidos. Imagem: Steven Giacalone, UC Berkeley, dados da NASA
Apenas alguns dos exoplanetas encontradosgiram em torno de estrelas azuis massivas e brilhantes do tipo A que são cerca de duas vezes o tamanho do nosso Sol. Esse tipo, por exemplo, inclui as estrelas Sirius e Vega, que podem ser encontradas no céu a olho nu. Ao mesmo tempo, a maioria dos planetas encontrados em torno de estrelas brilhantes são do tamanho de Júpiter ou até maiores.
Um planeta do tamanho de Netuno é mais fácil de encontrar seestá localizado bem perto de sua estrela. Os pesquisadores acreditam que, se tal planeta gira em torno de uma estrela do tipo A, a radiação aguda que emana desta última rapidamente “explodirá” a atmosfera de Netuno. Isso significa que apenas um núcleo de pedra nua permanecerá do planeta, o que é difícil de detectar.
O novo planeta foi chamado de "Netuno quente"porque está localizado um pouco além da zona "quente", na qual poderia perder seu gás sob a influência da radiação da estrela. Os pesquisadores acreditam que mais perto das estrelas pode haver muitos remanescentes rochosos que já foram Netunos, mas ainda não foram descobertos.
Podemos esperar ver um aglomerado de remanescentes do núcleo de Netuno em curtos períodos orbitais em torno de tais estrelas. A descoberta também nos ajuda a entender como as atmosferas planetárias se desenvolvem.
Courtney Dressing, Professora Associada de Astronomia da Universidade da Califórnia, Berkeley
Imagem da capa: Steven Giacalone, UC Berkeley
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