Físicos da Universidade de Strathclyde, na Escócia, descobriram como refletir e controlar feixes de laser superpoderosos.
Espelhos de plasma em camadas propostos edemonstrado pelos cientistas são formados usando feixes de laser que se aproximam. O plasma é o gás totalmente ionizado que compõe a maior parte do universo visível. Feixes de laser contrários criam uma onda de batida nele, que traz elétrons e íons para uma estrutura de camadas regulares.
Como mostrado pelos experimentos descritos na revistaFísica das Comunicações, tal estrutura atua como um espelho muito forte e altamente reflexivo. Ele existe por alguns picossegundos, mas sua presença fantasmagórica permite que ele reflita ou manipule uma luz laser muito intensa.
Lasers poderosos são usados ativamente em váriospesquisa científica e produção industrial. Sua desvantagem está relacionada ao tamanho: para acomodar lasers modernos de alta potência, são necessários edifícios comparáveis em tamanho a um hangar de aeronaves ou, pelo menos, ao porão de um grande campus universitário. A maior parte do espaço está associada a espelhos: os componentes ópticos que são usados nos estágios do amplificador e do compressor devem ser grandes para evitar danos.
Os pesquisadores acreditam que o usoespelhos "fantasmas" alternativos irão, por um lado, reduzir o tamanho das instalações de laser existentes e, por outro lado, abrir caminho para a criação de lasers ainda mais potentes com potências de centenas de petawatts a exowatts (10¹⁷–10¹⁸ C).
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Na capa: máquina a laser. Foto: Universidade de Strathclyde