Os ursos polares aprenderam a viver sem geleiras: isso foi feito por uma população isolada

O estudo, conduzido por cientistas polares da Universidade de Washington,

depende de dados coletados emmais de sete anos na costa sudeste da Groenlândia, bem como 30 anos de dados históricos desta região. As montanhas rochosas e as condições climáticas extremas tornaram o estudo desta parte do mundo um desafio, mas os dados de rastreamento por satélite e as amostras obtidas de caçadores de ursos polares para análise genética forneceram aos cientistas novas informações valiosas sobre o comportamento das criaturas.

“Queríamos explorar esta região porquePouco se sabia sobre os ursos polares no sudeste da Groenlândia, mas nunca esperávamos encontrar uma nova subpopulação lá”, disse a principal autora Christine Laidre. “Sabíamos por registros históricos e conhecimento indígena que havia ursos na área. Só não sabíamos o quão especiais eles eram."

Estes ursos polares têm acesso ao gelo marinhoapenas quatro meses do ano, então eles se adaptaram de maneira única ao seu ambiente caçando focas no gelo de água doce que se desprendeu das geleiras da Groenlândia. Esta subpopulação foi encontrada geneticamente mais distinta de seu vizinho mais próximo do que qualquer uma das outras 19 populações de ursos polares previamente identificadas. Os cientistas acreditam que isso é o resultado de seu ambiente isolado, no qual estão cercados por grandes picos de montanhas, a camada de gelo da Groenlândia e águas abertas perigosas.

“Esta é a população mais geneticamente isoladaursos polares no planeta, diz a coautora do estudo Beth Shapiro. “Sabemos que essa população vive separada de outras populações de ursos polares há pelo menos várias centenas de anos e que sua população permaneceu pequena ao longo desse tempo”.

Ao contrário dos ursos polares comuns, quevagam longe pela camada de gelo dos mares em busca de comida, esses ursos sempre ficaram muito mais perto de "casa". Eles tendem a vagar pelo gelo dentro dos fiordes protegidos da Groenlândia e, ocasionalmente, nadam em blocos de gelo antes de pular e voltar para casa.

"De certa forma, esses ursos nos dãouma visão de como os ursos da Groenlândia podem se sair em cenários climáticos futuros”, disse Laidre. “As condições do gelo marinho no sudeste da Groenlândia hoje se assemelham às previstas para o nordeste da Groenlândia até o final deste século”.

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