O estudo é baseado na análise de um novo crânio fossilizado do pterossauro Tupandactylus imperator, de 115 milhões de anos.
Esta espécie de pterossauros é conhecida por sua forma incomum.crânio com uma grande crista. A equipe descobriu que a parte inferior da crista tem uma borda fofa de penas. Tinha penas curtas e duras, parecidas com cabelos, bem como fofas e encaracoladas.
Possível aparência de um pterossauro
Não esperávamos ver isso.Durante décadas, os paleontólogos debateram se os pterossauros tinham penas. Mas nosso estudo põe fim a todos os conflitos - observamos uma clara estrutura de plumagem que as aves modernas possuem.
Audi Cincotta, médico e paleontólogo da University College Cork (UCC)
A equipe então estudou as penas com poderososmicroscópios eletrônicos e encontraram melanossomos preservados - grânulos de pigmento de melanina. Descobriu-se que os melanossomos em diferentes tipos de penas têm formas diferentes.
Nas aves modernas, a cor das penas está intimamente relacionada comforma de melanossomo. Como os tipos de penas dos pterossauros têm formatos diferentes, eles devem ter tido um mecanismo genético que controlava a cor de suas penas, concluem os autores.
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