A imagem foi tirada por colaboradores aos pés do telescópio de La Silla, um observatório no Chile operado pela
Sprite (do inglês.Um sprite, que se traduz como fada, elfo ou espírito, é uma descarga de plasma frio que atinge o alto da atmosfera. Ao contrário dos relâmpagos comuns, eles ocorrem acima das nuvens de trovoada, liberando uma descarga elétrica a uma altitude de 50 a 90 km. Sprites são muito mais frios que os relâmpagos brancos normais e parecem muito mais fracos, tornando-os mais difíceis de ver e capturar em uma foto. A primeira evidência fotográfica desse fenômeno foi feita apenas em 1989.
Sprites vermelhos em uma imagem do Observatório Europeu do Sul. Foto: Zdenek Bardon, ESO
Um fenômeno climático raro foi capturadoDevido às condições únicas do local de filmagem, o Observatório está localizado no deserto chileno do Atacama, bem acima do nível do mar. Graças a isso, ele é protegido de forma confiável contra a poluição luminosa e pode registrar até mesmo flashes fracos.
Os pesquisadores observam que, embora na imagem pareça que o relâmpago pisca diretamente acima do horizonte, não é. A distorção óptica está relacionada com a altura do local de disparo.
Uma imagem ampliada dos sprites. Foto: Zdenek Bardon, ESO
A foto também chama a atençãobrilho esverdeado no ar. Como explicam os cientistas, esse efeito é causado pela ação da luz solar sobre os átomos e moléculas na composição do ar. Durante o dia, os fótons de luz expulsam os elétrons do nitrogênio e do oxigênio e, à noite, eles retornam aos seus lugares, fazendo com que os átomos brilhem. Tal brilho só pode ser visto na completa ausência de poluição luminosa.
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