Pesquisadores relataram a descoberta de uma espécie até então desconhecida de tartaruga gigante com mais de 70 milhões de anosVoltar
A nova espécie, que os cientistas nomearamLeviathanochelys aenigmatica, ligeiramente menor que Archelon, a maior espécie de tartaruga encontrada na América do Norte. Mas ao contrário deste último, o corpo do gigante europeu é muito mais largo.
Aparência reconstruída de Leviathanochelys aenigmatica. Imagem: Museu de História Natural, ICRA_Arts
A descoberta de Leviathanochelys aenigmatica foicompletamente aleatório. Um viajante caminhando pelos Pirineus perto da vila de Col de Nargo, no norte da Espanha, encontrou fragmentos de ossos. Os restos mortais foram recolhidos e colocados em um museu local, mas permaneceram inexplorados por muito tempo.
Em 2021, Oscar Castillo-Visa, coautor de um novopesquisa, examinou os restos e iniciou novas escavações no local. Isso levou à descoberta da pélvis da tartaruga gigante, bem como da parte de trás de seu casco. Embora os restos estejam fragmentados, eles contêm características distintivas suficientes para que os pesquisadores os descrevam como uma nova espécie.
Restos fossilizados de Leviathanochelys aenigmatica. Imagem: Oscar Castillo-Visa et al., Scientific Reports
O gênero atribuído à tartaruga, Leviathanochelys,vem do nome do animal marinho bíblico Leviatã e da antiga palavra grega para "tartaruga". E seu nome específico, aenigmatica, refere-se a algumas características incomuns do animal.
Leviathanochelys tem uma pelve muito grande e uma carapaça reduzida. Como a carapaça desta espécie aumentou de tamanho, os espaços entre os ossos tornaram-se maiores para reduzir seu peso e densidade óssea.
Sandra Chapman, ex-curadora do Museum of Fossil Reptiles and Birds, coautora do estudo
Os pesquisadores observam que os sinais externosdizem que esta espécie não é parente próxima das americanas, o que significa que as tartarugas atingiram repetidamente tamanhos gigantescos durante a evolução. Os cientistas esperam que Leviathanochelys aenigmatica seja apenas a primeira de muitas espécies gigantes que viveram na Europa, e futuras escavações trarão novas descobertas.
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