Uma equipe internacional de pesquisadores estudou o microbioma que vive em diferentes profundidades em cavernas sob
"Biosfera profunda", ou litobiosferaé um microrganismo que sobrevive nos poros das rochas. Segundo os cientistas, contém até um quarto de toda a biomassa microbiana e desempenha um papel importante no ciclo do carbono. Mas até agora, os cientistas não conseguiram entender como esses microorganismos sobrevivem nas condições duras e limitadas das rochas.
Para responder a essa pergunta, pesquisadoresdesceu ao laboratório subterrâneo do Instituto Sueco Leibniz para Pesquisa do Mar Báltico. Sob o centro há acesso a um sistema subterrâneo de túneis com cerca de 3,6 km de comprimento, alguns dos quais correm sob o fundo do Mar Báltico e o outro leva às águas subterrâneas do escudo escandinavo.
Sistema de túnel subterrâneo. Imagem: Helena Osterholz et al., Nature Communications
Os pesquisadores coletaram amostras de água commicrobioma de diferentes fontes: alguns deles foram alimentados pelas águas do Mar Mediterrâneo, o segundo - das geleiras da Escandinávia e o terceiro - pelas águas remanescentes do antigo mar. Todas as fontes de água na superfície diferem significativamente em composição, propriedades e organismos orgânicos que vivem nelas. Mas, para surpresa dos cientistas, descobriu-se que a composição da microbiota em todos os casos é aproximadamente a mesma.
Ao estudar a composição de substâncias orgânicas dissolvidas emágua, os pesquisadores chegaram à conclusão de que substâncias orgânicas simples, fáceis de decompor, servem como fonte de nutrição para microorganismos localizados nas camadas superiores da litobiosfera, e apenas moléculas complexas descem ao fundo, cuja decomposição leva muito tempo. Como resultado, apenas espécies raras de microrganismos que podem se alimentar apenas dessas substâncias podem sobreviver no submundo.
Na capa: túnel subterrâneo do laboratório. Foto: Margarita Lopez-Fernandez, IOW
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