Os cientistas realizaram um experimento virtual em ratos e descobriram uma nova função do hipocampo

Como parte do experimento, os cientistas colocaram ratos em esteiras localizadas em caixas. em suas paredes estavam

imagens projetadas que criaramilusão de um labirinto. Os roedores tiveram que passar e receber a “recompensa” - água com açúcar. Para encontrá-lo, eles tiveram que levar em conta a sua própria posição no espaço e a distância entre eles e os objetos ao seu redor. Os cientistas também conduziram uma série de experimentos em indivíduos individuais para entender como as respostas dos neurônios no hipocampo mudam à medida que exploram o labirinto.

O hipocampo é uma parte do cérebro responsável pororientação no espaço e memória de curto prazo. Ele contém os chamados neurônios do lugar que nos ajudam a lembrar o ambiente. O hipocampo também é a primeira região do cérebro a ser prejudicada pelo Alzheimer ou outras doenças associadas à perda de memória, diz Jason Moore, ex-pesquisador da Universidade da Califórnia e principal autor do estudo.

“Portanto, é importante compreender suas capacidades, flexibilidade e limites”, acrescenta.

Como os resultados mostraram, os neurônios criptografadosinformações sobre a posição no espaço, o ângulo do corpo em relação ao "prêmio", a direção e a distância percorrida. Os cientistas consideram este um achado importante porque se pensava anteriormente que o hipocampo era responsável apenas pela posição do corpo. Eles também notaram que os neurônios se lembram melhor e com mais segurança do caminho pelo labirinto à medida que ganham experiência.

No futuro, Jason Moore planeja conduzir programas semelhantesexperimentos em ratos e pessoas com deficiências de memória. Isso ajudará a esclarecer a eficácia dos testes de realidade virtual para o diagnóstico precoce e estudar os benefícios dos tratamentos.

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