O cérebro humano contém aproximadamente 86 bilhões de neurônios, ou células nervosas, conectadas por aproximadamente 100
Dado o grande número de neurônios econexões, ainda há muito que não sabemos sobre como os neurônios funcionam juntos. Cientistas colombianos desenvolveram uma técnica de coloração conhecida como NeuroPAL (Neural Polychromatic Atlas), que permite identificar cada neurônio na mente do verme Caenorhabditis elegans.
“A capacidade de identificar neurônios ououtros tipos de células que usam cores podem ajudar os cientistas a compreender visualmente o papel de cada parte de um sistema biológico. Isso significa que quando algo dá errado com o sistema, isso pode ajudar a determinar onde ocorreu o colapso nos genes”.
Eviatar Yemini, pesquisador do Departamento de Ciências Biológicas de Columbia e principal autor do estudo.
NeuroPAL usando técnicas genéticas paraAo "colorir" neurônios com cores fluorescentes, os cientistas, pela primeira vez na história, podem identificar cada neurônio no sistema nervoso de um animal, ao mesmo tempo em que registram o funcionamento de todo o sistema nervoso.
Para conduzir suas pesquisas, os cientistas criaramdois programas: um que identifica todos os neurônios nas imagens coloridas do verme NeuroPAL e o segundo que tira o método NeuroPAL do verme, criando uma coloração ideal para métodos potenciais de identificação de qualquer tipo de célula ou tecido em qualquer organismo que permita a manipulação genética.
“Usamos o NeuroPAL para registrar os padrões de atividade cerebral do verme e decifrar o sistema nervoso”.
Eviatar Yemini, pesquisador do Departamento de Ciências Biológicas de Columbia e principal autor do estudo.
Como o DNA do neurônio associado a genes específicos é manchado com cores, as cores também podem ser usadas para revelar se esses genes específicos estão presentes na célula ou não.
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