Os condritos são meteoritos rochosos com esferas misteriosas conhecidas como côndrulos. Côndrulos, constituídos por
Os meteoritos bombardearam a Terra desde o início ealguns dos primeiros objetos a cair podem ter incluído condritos carbonáceos, uma subcategoria relativamente rara de condritos contendo quantidades significativas de água e pequenas moléculas, incluindo aminoácidos.
Sob a direção da cosmoquímica Yoko Kebukawa daOs pesquisadores da Universidade Nacional de Yokohama procuraram abordar as questões de experimentos de laboratório anteriores que examinavam a formação potencial de aminoácidos em condritos carbonáceos.
Esses experimentos mostraram que moléculas simples,como amônia e formaldeído podem gerar aminoácidos, mas apenas na presença de calor e água líquida. Em um novo estudo, os pesquisadores estão investigando uma possível fonte de calor de um meteorito: os raios gama.
Sabe-se que os primeiros condritos carbonáceoscontinha alumínio-26, um elemento radioativo que pode emitir radiação gama quando decai. Kebukawa e seus colegas decidiram ver se isso poderia fornecer o calor necessário para formar aminoácidos.
Os pesquisadores dissolveram amônia e formaldeído emágua, selou a solução resultante em tubos de vidro e, em seguida, expôs os tubos à radiação gama de alta energia do cobalto-60 em decomposição.
À medida que a dose de radiação gama aumentaprodução aumentada de α-aminoácidos como alanina, ácido α-aminobutírico e ácido glutâmico, bem como β-aminoácidos como β-alanina e ácido β-aminoisobutírico.
Os pesquisadores observam que esses aminoácidos podem ajudar a explicar a presença desses aminoácidos em condritos carbonáceos que caíram na Terra, como o famoso meteorito Murchison da Austrália.
Meteorito Murchison preenchido com "pré-solar"partículas de carboneto de silício (o que significa que são mais velhas que o Sol) explodiram no céu sobre Murchison, Victoria, em 28 de setembro de 1969. Este evento foi amplamente observado; posteriormente, as pessoas coletaram muitos fragmentos na área. Desde então, tornou-se uma das rochas espaciais mais estudadas da história.
Entre muitas descobertas interessantes, o meteorito Murchison estava cheio de aminoácidos. Até o momento, os cientistas identificaram mais de 70 aminoácidos do meteorito, dos quais apenas 19 são conhecidos da Terra.
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