Uma equipe de cientistas determinou que numerosas proteínas opsinas, conhecidas há décadas,
Nos animais, existem muitos tipos de sensorialproteínas que respondem a estímulos ambientais. Alguns deles requerem um forte estímulo externo para serem ativados. Pela primeira vez, as funções adicionais da opsina ficaram conhecidas em 2011, quando os mesmos cientistas descobriram que essa proteína permite que a mosca da fruta Drosophila melanogaster detecte pequenas mudanças de temperatura dentro de uma faixa confortável. Em um novo estudo, os cientistas concluíram que as moléculas de opsina também podem ser usadas para detectar sinais químicos finos através de um processo de amplificação de sinal.
Durante o estudo, os cientistas sugeriram moscasescolha entre açúcar simples e açúcar com a adição de ácido aristolóquico diluído. Moscas, é claro, recusavam açúcar com a adição de um produto químico amargo e comiam apenas açúcar puro.
Então os cientistas cultivaram moscas da fruta com mutações,o que os impediu de sintetizar várias proteínas opsina. Eles descobriram que as moscas com defeitos em qualquer um dos três tipos de opsinas não conseguiam detectar baixas concentrações de ácido; portanto, ingeriam açúcar puro e outras substâncias.
No entanto, esses animais ainda existiamsensível a grandes quantidades de ácido aristolóquico. De acordo com o estudo, grandes quantidades da substância química amarga ativaram diretamente um canal de proteína chamado TRPA1 – que permite a entrada de cálcio e sódio nas células, resultando em um sabor amargo que os animais evitam.
Pesquisadores mostraram que AristolochianO ácido ativou essas opsinas ligando-se ao corpo da mesma maneira que a retina com rodopsina. Assim como as rodopsinas são ativadas com pouca luz, que é usada como estímulo externo, as opsinas ativadas quimicamente iniciam uma cascata molecular que amplifica sinais fracos. Isso permitiu que as moscas detectassem concentrações de compostos que seriam insuficientes para desencadear uma resposta em seus neurônios sensoriais.