Uma equipe internacional de pesquisadores descobriu que um grande número de "mundos aquáticos" orbitam ao redor
Graças a melhores ferramentas, os cientistasCada vez mais planetas estão sendo encontrados em sistemas distantes. Atualmente, são conhecidos mais de 5 mil exoplanetas confirmados e ainda mais candidatos. Essas descobertas possibilitam a realização de estudos comparativos em uma grande amostra. No novo trabalho, os cientistas planetários estudaram um grupo de planetas que são visíveis em torno das anãs M. Estes são o tipo mais comum de estrelas visíveis na Via Láctea e dezenas de planetas já foram encontrados ao seu redor.
Como as estrelas são muito mais brilhantes que seus planetas,os pesquisadores geralmente não vêem os próprios planetas. Eles podem corrigi-los apenas por desvios na órbita de uma estrela ou uma sombra que brilhou durante um eclipse. Portanto, a verdadeira aparência de tais planetas permanece um mistério.
Em seu trabalho, os pesquisadores combinaram os dadosobtido no processo de observação do trânsito de planetas pelo disco de suas estrelas com dados sobre a influência de sua gravidade na posição da estrela. Com base nessas medições, os cientistas chegaram à conclusão de que a maioria dos planetas rochosos contém água ou outro líquido leve em seu interior. A densidade de uma grande porcentagem dos planetas sugeria que eles eram leves demais para que seu tamanho fosse rocha pura.
Europa (lua de Júpiter). Imagem: NASA/JPL-Caltech/SETI Institute
Pesquisadores dizem que tais "mundos aquáticos"não pode ser imaginado como semelhante à Terra. A água neles está escondida dentro das rochas ou sob a superfície. Esses planetas podem ser comparados a Europa, o satélite de Júpiter, no qual o oceano espirra sob uma crosta dura.
A água é a principal condição para a existência de vida ema forma como a conhecemos, acrescentam os cientistas. A presença de um grande número de mundos que possuem um ambiente tão líquido aumenta as chances potenciais de desenvolvimento da vida. Os pesquisadores planejam usar o Telescópio Espacial James Webb para observar mais de perto um desses exoplanetas.
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