Os cientistas descobriram a primeira cepa conhecida de peste: 5.000 anos

A Peste Negra foi a segunda pandemia de peste da história, com pico entre 1346 e 1353, com surtos repetidos

continuou até o século XIX. Dezenas de milhões de pessoas foram vítimas da doença: segundo várias estimativas, entre 30 e 60% da população europeia morreu da doença. A bactéria que causa a peste é chamada de Yersinia pestis, e os cientistas descobriram recentementea cepa mais antiga. A análise genética publicada na revista Cell Reports sugere que ela era provavelmente menos infecciosa e não tão mortal quanto sua versão medieval.

Um caçador-coletor que espalhou uma praga de 5 mil.anos atrás, havia um homem de 20 a 30 anos, cujos restos mortais levam o codinome RV 2039. Seus restos mortais, junto com outro esqueleto, foram encontrados no final de 1800 na região de Rinnukalns, no território da Letônia moderna. Os restos mortais de ambos logo desapareceram até 2011, quando reapareceram na coleção do antropólogo alemão Rudolf Virchow. Desde esta redescoberta, os arqueólogos encontraram mais duas sepulturas na Letônia, um total de quatro conjuntos de restos mortais, provavelmente do mesmo grupo de caçadores-pescadores-coletores.

O maxilar de um homem enterrado em Rishukalns, Letônia, há cerca de 5.000 anos. Crédito: Dominik Göldner, BGAEU, Berlim.

No novo estudo, os cientistas usaram amostrasdentes e ossos de todos os quatro caçadores-coletores para sequenciar seus genomas e depois testá-los para patógenos bacterianos e virais. Como observam os autores do trabalho, eles ficaram extremamente surpresos ao encontrar evidências da presençaY. pestisem RV 2039. Depois de reconstruir o genoma da bactéria e compará-lo com outras cepas antigas, os pesquisadores determinaram queY. pestisA RV 2039 foi de fato a cepa mais antiga já descoberta.

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