Os autores do trabalho extraíram DNA mitocondrial dos dentes de três antigos mamutes, encontrados na Sibéria
Este DNA é incrivelmente antigo. Os espécimes são mil vezes mais antigos que os restos vikings e até são anteriores à existência de humanos e neandertais.
Love Dahlen, líder do estudo e professor de genética evolutiva.
Extrair DNA foi um desafio, disseram os cientistas - apenas uma pequena quantidade de DNA permaneceu nas amostras e se desintegrou em fragmentos muito pequenos.
Os cientistas anteriormente acreditavam que Krestovka e Adycha erammamutes da estepe (Mammuthus trogontherii) e, presumivelmente, os ancestrais dos mamutes siberianos. No entanto, a análise mostrou que Krestovka pertencia a outra espécie de probóscide, desconhecida da ciência.
Seus parentes mais próximos não moravam em Chukotka ouYakutia e no noroeste dos EUA modernos, onde viviam os chamados mamutes colombianos. Como resultado, os cientistas descobriram que no início do Pleistoceno, duas linhagens independentes de mamutes viviam na Sibéria Oriental.
Um deles separou-se do genoma de outros mamutes há aproximadamente 2,66–1,78 milhões de anos e deu origem aos primeiros mamutes norte-americanos.
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