Pela primeira vez no mundo, um grupo internacional de pesquisadores descobriu 30 exocometas e determinou o tamanho de seus núcleos.
O prefixo "exo" usado antes dos cometas ésignifica o fato de que essas rochas espaciais foram descobertas fora do nosso sistema solar. Assim como os 5.000 exoplanetas que orbitam outras estrelas.
Um novo lote de exocometas descobertos em órbitasistema estelar β Pictoris. Os astrónomos observam-no há mais de 30 anos, pois contém um sistema planetário em processo de formação. Em 1987, foram descobertos os primeiros exocometas nele, localizados a uma distância de cerca de 63,4 anos-luz da Terra.
Novo estudo descreve a descoberta de 30 novosexocometas, e também fornece a análise mais detalhada de rochas espaciais interestelares até agora. Analisando dados observacionais coletados ao longo de 156 dias pelo Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA, a equipe usou fotometria para obter novas leituras de alta precisão.
“Até recentemente, as observações do β Pictoris eram realizadas apenas por espectroscopia. Usando fotometria de alta precisão, conseguimos estudar as caudas empoeiradas dos cometas”, explicam os cientistas.
A equipe conseguiu determinar o tamanho dos núcleos dessesexocometa. Descobriu-se que eles tinham de 3 a 14 km de diâmetro. Eles também foram capazes de medir a distribuição de tamanho dos exocometas, uma novidade para aqueles fora do nosso sistema solar.
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