Os cientistas descobriram o que cresce sob o gelo do mar Ártico

Pequenas algas fotossintéticas são um componente chave do ecossistema marinho do Ártico.

No entanto, o seu papel na ecologia do Árcticooceano tem sido subestimado há décadas. Esta é a conclusão a que chegou uma equipa de cientistas que combinou pesquisas ao longo dos últimos 50 anos e as suas próprias observações para estudar a ocorrência, extensão e composição da proliferação de fitoplâncton sob o gelo marinho do Ártico.

O fitoplâncton tem flutuação livreorganismos microscópicos, a maioria dos quais são algas unicelulares. Como as plantas terrestres, eles usam a fotossíntese para transformar luz em energia, consumindo dióxido de carbono e nutrientes da água. O fitoplâncton forma a espinha dorsal da cadeia alimentar marinha e desempenha um papel vital no ciclo do carbono, absorvendo CO₂ da atmosfera.

Cerca de 10 anos atrás, a maioria dos cientistassugeriram que o fitoplâncton permaneceu em estase (estagnação) durante todo o inverno e a primavera, até o momento em que o gelo marinho se desfez. Existem agora evidências crescentes de que o florescimento do fitoplâncton pode ocorrer em condições de pouca luz sob o gelo marinho.

Diatomáceas. Foto: autores

Assim, a produção de fitoplâncton emalgumas regiões do Oceano Ártico podem ser ordens de magnitude maiores do que o originalmente projetado. Essa descoberta é crucial para a criação de modelos climáticos. Para fazer isso, você precisa saber exatamente quanto carbono atmosférico é absorvido por essas algas.

Poucos lugares na Terra se transformam assimtão rápido quanto o Ártico devido às mudanças climáticas. Não é de surpreender que a diminuição da cobertura de gelo eventualmente tenha permitido que o fitoplâncton, que requer luz para fotossintetizar, prosperasse. No entanto, verifica-se que as florações ocorriam antes das alterações climáticas afectarem o gelo marinho do Árctico. Pesquisas realizadas na década de 1950 e anteriores sugerem que as florações, embora não muito grandes, ocorreram sob gelo espesso no Ártico central.

Os autores observam que outras observações sobre a proliferação de fitoplâncton sob o gelo marinho são a chave para prever melhor as mudanças futuras no ciclo do carbono no Ártico.

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