Os cientistas descobriram por que os pterossauros não quebraram um pescoço gigante

Paleontólogos da Universidade de Portsmouth descobriram como alguns pterossauros conseguiram lidar com

com seu pescoço comprido como o de uma girafa - isso é tudoacabou por estar na estrutura incomum das vértebras cervicais. A descoberta foi possível graças a novas tomografias computadorizadas de restos intactos descobertos em Marrocos. Com a ajuda de novos dados, os cientistas descobriram que as vértebras cervicais desse réptil pesado tinham uma estrutura complexa, que em seção transversal é mais semelhante a uma roda de bicicleta com raios. Foi este desenho que conferiu ao pescoço destes animais uma estrutura forte e leve.

Os autores do novo estudo suspeitam que esse design "leve" forneceu força sem comprometer a capacidade dos pterossauros de voar.

Anteriormente, os cientistas acreditavam que as vértebras cervicaisos pterossauros tinham uma estrutura tubular mais simples. Isso os fez se perguntar - como os ossos de paredes finas (ossos leves são necessários para animais voadores perderem peso) são capazes de sustentar uma grande cabeça com presas adicionais?

Os pesquisadores começaram a estudar a forma e o movimento do pescoço do pterossauro, mas usaram a tomografia computadorizada para examinar os restos mortais.

Os cientistas acreditam que o projeto complexo pode ajudar os engenheiros a projetar estruturas leves mais longas, mais finas e mais fortes.

Os pterossauros apareceram no registro fóssil do período Triássico, cerca de 225 milhões de anos atrás, mas desapareceram no final do período Cretáceo, cerca de 66 milhões de anos atrás, junto com seus companheiros dinossauros.

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