Um salto monumental na pesquisa com células-tronco – experimento liderado por cientistas de
Todos os mamíferos placentários (humanos, ratos, alcesetc.) comece a vida aproximadamente da mesma forma. Logo após a fertilização, a primeira célula se divide até que três áreas principais de tecido sejam formadas: uma serve para criar o próprio animal e as outras duas – por órgãos que promovam seu crescimento dentro da mãe.
Se o primeiro pode criar independentemente um modeloembrião (ou embrióide), então a presença de dois segundos grupos de células placentárias próximas fornece as necessárias "negociações" químicas que contribuem para muitas das menores mudanças no animal em desenvolvimento.
Ao misturar células-tronco que representam esses trêsprincipais grupos de tecidos, e refinando métodos anteriores para desenvolvê-los in vitro em um embrióide, a equipe descobriu que seu modelo (foto à direita) poderia se desenvolver "por conta própria", desenvolvendo um sistema nervoso equivalente a um embrião natural de camundongo (foto à esquerda) 8,5 dias após a concepção.
O embrióide sintético também continha os principaistecido cardíaco que batia e os rudimentos dos intestinos, assim como o início de estruturas que, em um embrião real, poderiam construir partes do esqueleto, músculos e outros tecidos sob a pele.
Por si só, o modelo não continuará a evoluir para algo como um rato. A ciência ainda está longe de ser capaz de criar um órgão completo a partir de células-tronco, para não falar de um animal inteiro.
A presença de uma coleção de tecidos que refletem de forma confiávelO desenvolvimento fora do corpo dá aos pesquisadores a oportunidade de não apenas observar, mas testar eticamente as mudanças genéticas que podem ajudar a melhorar nossa compreensão de como nossos corpos crescem.