Todos os mamíferos modernos, do ornitorrinco à baleia azul, descendem de um ancestral comum que viveu por volta de 180
Os resultados do estudo têm implicações importantes para a compreensão da evolução dos mamíferos e para os esforços de conservação.
Os pesquisadores usaram alta qualidadesequências do genoma de 32 espécies vivas. Eles representam 23 das 26 ordens conhecidas de mamíferos. Entre eles estavam humanos e chimpanzés, wombats e coelhos, peixes-boi, gado, rinocerontes, morcegos e pangolins. A análise também incluiu genomas de galinha e jacaré chinês como grupos de comparação. Alguns deles são produzidos pelo Projeto Earth BioGenome e outros projetos de sequenciamento do genoma da biodiversidade em grande escala.
O ancestral mais antigo dos mamíferos é provavelmenteparecia com este animal fóssil, Morganucodon. Ele viveu há cerca de 200 milhões de anos. Crédito: Wikipedia, Funkmonk, Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0
A reconstrução mostrou que o ancestralo mamífero tinha 19 cromossomos autossômicos. Eles são responsáveis pela herança de características corporais além daquelas controladas pelos cromossomos ligados ao sexo (estes estão emparelhados na maioria das células, totalizando 38), mais os dois cromossomos sexuais.
Os biólogos identificaram 1.215 blocos genéticos queconsistentemente encontrado no mesmo cromossomo e na mesma ordem em todos os 32 genomas. Estes blocos de construção de todos os genomas dos mamíferos contêm genes que são críticos para o desenvolvimento de um embrião normal, dizem os cientistas.
Os pesquisadores também descobriram nove completoscromossomos ou fragmentos de cromossomos de um ancestral de um mamífero cuja ordem genética é a mesma dos cromossomos das aves modernas. O estudo mostra a estabilidade evolutiva da ordem e orientação dos genes nos cromossomos ao longo de um longo período de evolução, que chega a mais de 320 milhões de anos.
Pelo contrário, as áreas entre estes conservadoresos blocos continham sequências mais repetitivas e eram mais propensos a quebras, rearranjos e duplicações de sequências. Eles são as principais forças motrizes da evolução do genoma.
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