Cientistas estudaram um objeto ultrabrilhante que viola a lei da física

Os astrônomos chamam esses “intrusos” de fontes ultraluminosas de raios X

fonte, ULX).Eles emitem cerca de 10 milhões de vezes mais energia que o Sol. Essa quantidade de energia viola uma lei física conhecida como limite de Eddington, que determina o quão brilhante um objeto de determinado tamanho pode ser. Se algo violar esse limite, então, em teoria, deveria se quebrar em pedaços. No entanto, os ULXs “excedem regularmente este limite entre 100 a 500 vezes, deixando os cientistas perplexos”, disse a NASA num comunicado.

Agora os astrônomos fizeram novas observações,usando o NuSTAR Nuclear Spectroscopic Telescope Array da NASA, que visualiza o Universo em raios X de alta energia. As descobertas confirmaram que um ULX específico – o M82 X-2 – é definitivamente brilhante demais para seu tamanho. De acordo com teorias anteriores, o brilho extremo pode ser algum tipo de ilusão de ótica. No entanto, novas observações mostraram que este não é o caso – o M82 X-2 na verdade desafia o limite de Eddington de alguma forma.

Anteriormente, os astrônomos acreditavam que o ULX poderia serburacos negros, mas M82 X-2 é uma estrela de nêutrons. Um novo estudo mostrou que este ULX absorve muita matéria todos os anos (mais do que em todo o nosso planeta) de uma estrela vizinha. Quando esta quantidade atinge a superfície de uma estrela de nêutrons, é suficiente para criar o brilho extremo que os astrônomos observaram.

A equipe de pesquisa acredita queprova em M82 X-2 que alguns processos devem ocorrer que violam a restrição de Eddington. Os astrofísicos acreditam que o forte campo magnético de uma estrela de nêutrons muda a forma de seus átomos, permitindo que a estrela permaneça estável mesmo à medida que fica cada vez mais brilhante.

Os resultados do estudo foram publicados no The Astrophysical Journal.

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Na capa: ilustração de uma estrela de nêutrons
Imagem cortesia da NASA/JPL-Caltech