Em 2017, o primeiro objeto interestelar foi descoberto usando o observatório astronômico Pan-STARRS no Havaí.
Dois astrofísicos da Arizona State UniversityStephen Desch e Alan Jackson, da Escola de Exploração da Terra e do Espaço, começaram a explicar as estranhas características de 'Oumuamua. Eles sugeriram que este poderia ser parte de um planeta semelhante a Plutão de outro sistema solar.
A partir de observações do objeto Deshe Jackson identificou diversas características do objeto que diferiam do que se poderia esperar de um cometa. Por exemplo, o objeto entrou no Sistema Solar a uma velocidade um pouco mais lenta do que o esperado. Isto indica que ele não viaja no espaço interestelar há mais de um bilhão de anos. Em termos de tamanho, seu formato de panqueca é mais achatado do que qualquer outro objeto conhecido no Sistema Solar.
Além disso, o objeto não tinhagás de saída, que faz parte da cauda do cometa. No geral, o objeto era muito semelhante a um cometa, mas diferente de qualquer cometa já observado no sistema solar.
Os astrônomos levantaram a hipótese de que o objeto consistede gelo diferente. Eles calcularam a rapidez com que esses gelos se sublimariam (passando do sólido para o gasoso) quando Oumuamua passasse o sol. A partir daí, eles calcularam a massa e a forma do objeto, bem como a refletividade do gelo.
Com base em cálculos, eles presumiram que o gelo emOumuamua é nitrogênio sólido. Foi ele quem garantiu a correspondência exata a todas as características do objeto simultaneamente. E como o gelo de nitrogênio sólido pode ser visto na superfície de Plutão, é possível que um objeto semelhante a um cometa seja feito do mesmo material.
“Provavelmente ‘Oumuamua é um pedaço do planeta que"foi lançado à superfície por um impacto há cerca de meio bilhão de anos e ejetado de seu sistema original", conclui Jackson. "O fato de ser feito de nitrogênio congelado também explica a forma incomum do objeto. À medida que as camadas externas de gelo de nitrogênio evaporavam, a forma do corpo tornou-se cada vez mais plana, como uma barra de sabão, à medida que suas camadas externas se desgastam com o uso."
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