Para que esses microrrobôs possam realizar seu trabalho com segurança, alguns devem ser maiores que os biológicos.
Os microrrobôs devem ser tão pequenos quantopassar livremente pelos menores vasos sanguíneos. Mas também nesse tamanho, eles são impossíveis de serem vistos a olho nu - e a ciência ainda não encontrou uma solução técnica para detectar e rastrear robôs desse tamanho individualmente enquanto circulam pelo corpo.
Juntamente com Metin Sitti, o maior especialista do mundoem microrobôs e outros pesquisadores, a equipe fez um grande avanço na fusão de microrobótica e imagem. Pela primeira vez, eles conseguiram detectar e rastrear pequenos robôs de até cinco micrômetros em tempo real. Eles foram observados quando os dispositivos estavam nos vasos cerebrais de camundongos.
Microrrobôs esféricos consistem em partículas emà base de sílica e banhado metade em níquel (Ni) e metade em ouro (Au). Os dispositivos também são carregados com nanobolhas (lipossomas) de cor verde.
Os pesquisadores também desenvolveram uma tecnologia especial de tomografia ótico-acústica para rastrear os minúsculos robôs em alta resolução e em tempo real.
Este método de imagem exclusivo permiteencontre pequenos robôs em áreas profundas e de difícil acesso do corpo e do cérebro. Isso não seria possível com microscopia óptica ou qualquer outra técnica de imagem.
O novo método é chamado de optoacústico porqueque a luz é emitida primeiro e depois absorvida pelo tecido. Isso produz pequenas ondas ultrassônicas que podem ser capturadas e analisadas para produzir imagens volumétricas de alta resolução.
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