A vanilina é uma substância orgânica, cristais incolores em forma de agulha com cheiro de baunilha. Fórmula química
Em geral, é extraído naturalmente.a partir de grãos de baunilha ou obtidos sinteticamente. Cerca de 85% da vanilina hoje é feita de produtos químicos derivados de combustíveis fósseis. Mas a demanda por sabor de baunilha está crescendo mais rápido do que o volume de produção está aumentando. E o uso de materiais fósseis não é sustentável.
Para resolver o problema, os cientistas desenvolveram uma maneiraconversão de resíduos de plástico em vanilina. O método também resolve o problema de poluição de resíduos de plástico. Experimentos anteriores mostraram como isolar o principal constituinte conhecido como ácido tereftálico dos compostos de tereftalato de polietileno a partir dos quais as garrafas de plástico são feitas.
Dois pesquisadores de EdimburgoUniversidade na Escócia, usando engenharia genética, criou bactérias para converter ácido tereftálico em vanilina. O fato é que ambas as substâncias possuem composição química semelhante. Como resultado, as bactérias só precisam fazer pequenas alterações no número de átomos de hidrogênio e oxigênio associados ao mesmo “esqueleto” de carbono.
Em um estudo publicado na revista GreenQuímica, foram utilizadas bactérias modificadas E. coli para converter ácido tereftálico em vanilina. Segundo Wallace, os cientistas aqueceram o “caldo” de bactérias a 37°C ao longo de um dia, nas mesmas condições da fabricação de cerveja. Isso converteu 79% do ácido em sabor.
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