As "células zumbis" que se escondem no corpo e contribuem para doenças relacionadas à idade produzem
A peculiaridade das “células zumbis” é que elasnão morra, mas pare de se dividir devido a danos ou estresse. Alguns estudos mostram que eles ajudam a reparar tecidos danificados. Mas à medida que o corpo envelhece, estes zombies começam a acumular-se e a causar inflamação, o que contribui para doenças relacionadas com a idade, como o cancro, a doença de Alzheimer e a osteoartrite.
Segundo o The Scientist, alémAo liberar moléculas inflamatórias, as “células zumbis” passam por um processo que os cientistas chamam de “transcrição enigmática”. As células usam erroneamente pedaços ultracurtos de DNA – simples fragmentos de genes – para construir pequenas moléculas de RNA, um parente molecular do ácido desoxirribonucléico. As células normalmente usam o RNA como modelo para produzir proteínas, entre outras coisas.
E geralmente as células leem genes, começandode certas seções da molécula de DNA (já que uma letra maiúscula marca o início de uma frase e um ponto final marca seu final). Os genes também têm os mesmos pontos inicial e final. No entanto, com a transcrição oculta, as células podem ler a “frase” do DNA a partir do meio. Como resultado, a célula produz uma molécula de RNA anormalmente curta.
A função exata desses RNAs crípticos permanecedesconhecido. No entanto, Payel Sen, biólogo molecular do Instituto do Envelhecimento dos Institutos Nacionais de Saúde, suspeita que a produção destas pequenas moléculas esgota os recursos da célula, fazendo com que cresça de forma menos eficiente à medida que envelhecemos. Além disso, a célula pode usar as instruções contidas no RNA para criar pequenas proteínas que de alguma forma interferem nas funções normais da célula.
Estudando por que as células zumbis sofremA misteriosa transcrição e como ela afeta o envelhecimento ajudará os cientistas a compreender melhor o processo de envelhecimento, bem como a prolongar a vida e prevenir doenças relacionadas à idade.
A equipe identificou mais de 350 “misteriososáreas" no envelhecimento das células humanas. Isso significa que eles identificaram os fragmentos genéticos que compõem os RNAs “estranhos”. Eles também identificaram alterações “epigenéticas” nessas regiões que não estavam presentes em células jovens e saudáveis. Os cientistas estão confiantes de que podem explicar as razões da transcrição oculta.
Mudanças epigenéticas observadasnas células zumbis foram especialmente perceptíveis nas histonas – as proteínas que “enrolam” nos cromossomos em torno dos quais o DNA está enrolado. E os cientistas associaram essas mudanças à idade das células. Nas “células zumbis”, essas alterações epigenéticas expuseram partes do genoma ao maquinário de produção de RNA celular. E nos jovens, os mesmos fragmentos genéticos ficaram “escondidos” e, portanto, não foram expressos.
A nova descoberta apoia a ideia de queAs células zumbis sofrem transcrição latente porque sua capacidade de controlar a expressão genética diminui com o tempo devido ao acúmulo de alterações epigenéticas em seu DNA.
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Imagem da capa:Flickr por arbyreed;
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