A essência do experimento foi que cientistas do Laboratório Nacional de Ignição (NIF) penetraram com um laser em
O experimento liberou cerca de 70% da energia da luz laser usada para conduzir as reações de fusão, aproximando a instalação da ignição muito mais do que nunca.
Os cientistas conseguiram atingir esse limitea cápsula absorve apenas uma fração da energia total do laser focada nela, e as reações na verdade produzem mais energia do que a gasta diretamente para acendê-las.
A fusão nuclear é o mesmo processo que“alimenta” o Sol. Para os cientistas, é uma fonte de energia atractiva porque não produzirá gases com efeito de estufa que provocam o aquecimento do clima nem resíduos radioactivos perigosos e de longa duração. Na fusão nuclear, os núcleos de hidrogênio se fundem para formar hélio, liberando energia no processo. Mas a fusão nuclear requer temperaturas e pressões extremas, tornando-a difícil de controlar e controlar.
Em experimentos termonucleares conduzidos porNIF, 192 feixes de laser convergem em um pequeno cilindro contendo uma cápsula de combustível do tamanho de uma ervilha. Quando esse poderoso pulso de laser atinge o cilindro, raios-X são emitidos para fora, vaporizando o lado externo da cápsula e explodindo o combustível interno. É uma mistura de deutério e trítio. Quando o combustível explode, ele atinge a densidade, temperatura e pressão extremas necessárias para converter hidrogênio em hélio. Este hélio pode aquecer ainda mais o resto do combustível, chamado aquecimento alfa, causando uma reação em cadeia de fusão.
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