Os cientistas perguntam-se: é possível enviar cometas para planetas “amigáveis” e semeá-los com vida terrestre?
Os cometas são a fonte da vida
A ideia de que os cometas podem estar associados aa origem da vida na Terra era considerada especulativa há apenas algumas décadas. No entanto, as evidências de que influenciaram o surgimento dos complexos blocos de construção orgânicos da vida estão a tornar-se cada vez mais convincentes. Existia até um termo como panspermia cometa. Foi usado pela primeira vez por Sir Fred Hoyle no início dos anos 1980. A outrora controversa teoria está lentamente ganhando respeitabilidade e apoio científico.
Mais recentemente, os cientistas até testaram a ideia de queque os impactos de cometas e asteróides no satélite natural de Júpiter poderiam transportar ingredientes críticos para a vida para o seu oceano oculto de água líquida. O estudo descobriu que isso é possível mesmo que o “bombardeio cósmico” não tenha penetrado na camada gelada da lua do gigante gasoso.
Panspermia acidental
A ideia de que a vidase espalha por todo o Universo, chamada panspermia. Foi proposto pela primeira vez pelo filósofo grego Anaxágoras no século V aC. Essencialmente, de acordo com a panspermia, a vida existe em todo o Universo e é espalhada por asteróides, cometas e até poeira – “sementes cósmicas” de acordo com Anaxágoras.
Alguns pesquisadores sugeriram que o poderosoImpactos de meteoritos em planetas como a Terra ou Marte podem lançar rochas que transportam bactérias para o espaço. Ao mesmo tempo, o Planeta Vermelho tem gravidade menor que a nossa. Graças a isso, mais de 270 desses objetos chegaram à Terra. Os cientistas sugeriram que processos semelhantes ocorrem em outros planetas de outros sistemas estelares.
Acredita-se que no passado, bilhões de anosatrás, havia vida microbiana no Planeta Vermelho. Foi em busca de seus rastros que o rover Perseverance partiu. Segundo a ideia dos cientistas, as bactérias de Marte poderiam estar em rochas que foram lançadas ao espaço por impactos de asteroides. Talvez eles tenham sobrevivido a uma viagem pelo espaço e “chegado” a um planeta hospitaleiro. Assim, teoricamente, a vida poderia se espalhar. Considerando o enorme número dessas “colisões” entre asteroides e planetas em sistemas estelares por toda a Via Láctea, a ideia de tal proliferação de vida não parece mais tão maluca, dizem os pesquisadores.
Os cientistas chamaram esse processo de panspermia acidental ou natural. Mas se uma civilização inteligente fizer isto intencionalmente, então estaremos a falar de panspermia dirigida.
“Contágio” com vida
Os autores do novo estudo acreditam que,fisicamente, esta ideia é possível (com muitas ressalvas). Um dos problemas são os enormes custos das naves que povoarão outros mundos. No entanto, os cientistas tiveram a ideia de usar “mensageiros” naturais - cometas.
Os cientistas foram inspirados nesta ideia por “eventosúltimos anos”, escrevem os pesquisadores. Assim, em 2017, o objeto interestelar “Oumuamua” passou pelo Sistema Solar. Dois anos depois, o cometa interestelar 2I/Borisov também visitou brevemente. Eles se tornaram os primeiros objetos interestelares (ISOs) observados a passar pelo Sistema Solar. Os cientistas fizeram a pergunta - quantos outros ISOs fizeram ou farão a mesma viagem?
'Oumuamua. Foto: ESO/M. Kornmesser
Abrindo duas ISOs em um período tão curto -o resultado da evolução tecnológica e do crescente número de telescópios que observam o céu. Segundo os autores do artigo, no futuro não só poderemos observar ainda mais objetos interestelares, mas também utilizá-los para nossos próprios fins.
"Os cometas interestelares fornecerão“panspermia dirigida”, escrevem os cientistas. Um estudo de 2021 previu que apenas cerca de 6,9 objetos como 2I/Borisov deveriam passar dentro de uma UA do Sol em um ano. E quando o Observatório Vera Rubin começar a operar em 2023, os astrônomos poderão observar cinco ISOs por ano.
Candidato ideal
Os autores do novo artigo prestaram especial atenção acometa Borisov. Seu tamanho exato é desconhecido, mas estima-se que o diâmetro do objeto chegue a 16 km. Isso é suficiente para proteger o inóculo (vida que pode ser enviada ao Universo) da radiação. O cometa perdeu massa durante a sua viagem pelo interior do Sistema Solar, “mas isso é bom”, escrevem os investigadores. A poeira que ela deixou “...pode ser um mecanismo para espalhar o inóculo”, explicam.
Imagem do Hubble do cometa interestelar 2I/Borisov. Foto: NASA
Os autores estão confiantes de que cometas como Borisovpode ser usado para espalhar a vida por toda a Via Láctea. A panspermia usando ISO é a combinação perfeita de um processo natural e direcionado. Os cientistas acreditam que é inteiramente possível entregar inóculo biológico a um cometa sem tentar mudar sua trajetória.
Que tipo de vida deveríamos enviar para o espaço?
Cientistas consideram a coleção um inóculo idealformas de vida primitivas. “Em planetas com água líquida na superfície, como a Terra e o início de Marte, ela poderia evoluir para vida diversificada e complexa”, escrevem os autores. Além disso, os metagenes terrestres seriam adequados para luas como Encélado.
Ao mesmo tempo, o inóculo não tem necessariamente de serlimitado a organismos unicelulares. Os cientistas propõem o envio de minúsculos organismos multicelulares, como os resistentes tardígrados. Eles são conhecidos por sobreviverem às condições de vácuo e radiação do espaço.
Tardígrado. Ilustração: Rebekah Smith
Se a humanidade algum dia lançar um programapanspermia dirigida, então organismos geneticamente modificados também podem ser usados. Os cientistas propõem enviá-los para Titã, a maior lua de Saturno. Este é o único corpo, além da Terra, com superfície líquida. “Mas, à medida que a biotecnologia sintética avança, poderemos ser capazes de criar formas de vida que irão prosperar em Titã e noutros habitats não aquáticos encontrados em exoplanetas no futuro”, explicam os autores.
Esta é uma boa ideia?
Quanto mais poderosas as tecnologias terrenas se tornam, maisas consequências do seu uso são maiores. Avanços como a modificação genética e a engenharia climática levantam novas questões sobre a segurança e a responsabilidade da humanidade. Uma das preocupações dos cientistas é quão ética é a propagação proposital da vida no espaço.
"Você pensaria que cientistas loucos iriam querer“subjugar toda a galáxia”, escrevem os autores do estudo. — No entanto, isso ainda está muito longe. Há tempo para pensar sobriamente sobre isso e levar em conta todos os riscos.” Por outras palavras, antes que chegue o momento de fazer as perguntas críticas de “podemos” e “devemos” semear vida terrestre na galáxia, precisamos de encontrar planetas adequados. E, muito provavelmente, já estarão habitados.
Mas já pode haver um bilhão de planetase as luas que sustentam a vida, mas a panspermia natural ainda não as atingiu. Se a panspermia é uma parte natural do universo, como a vida na Terra, é normal que a humanidade desempenhe um papel na propagação da vida. Talvez as pessoas simplesmente tenham que fazer isso. E se a vida na Terra aparecesse como resultado da panspermia dirigida e uma civilização há muito extinta fizesse o que estamos planejando agora?
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