Ao longo de dois anos de gravação no observatório subaquático em McMurdo Sound, nove tipos de tons foram gravados.
Focas Weddell (Leptonychotes weddelii), os mamíferos mais meridionais do mundo, vivem sobgelo marinho da Antártica, usando dentes grandes para criar buracos de ar. Eles podem mergulhar a uma profundidade de 600 metros em busca de presas e permanecer submersos por 80 minutos. Os pesquisadores identificaram pela primeira vez 34 tipos de chamadas de selo em frequências de áudio em 1982, ligando diferentes sons a diferentes tipos de interações sociais.
Autor principal do estudo, Paul Chico, convidadoprofessor pesquisador do Instituto de Ecologia e Evolução da UO, começou a registrar vocalizações de focas em 2017, após a conclusão do Observatório Oceanográfico McMurdo.
Nos próximos dois anos, a banda largaO hidrofone digital do observatório – mais sensível do que o equipamento utilizado em gravações anteriores – captou vocalizações de alta frequência enquanto monitorizava passivamente as focas. Em geral, os sons dos selos estavam acima de 20 kHz. Embora os tons de algumas vocalizações do selo ultrapassassem 200 kHz.
O que as vocalizações de ultrassom significam emo repertório das focas de Weddell é desconhecido. As focas pertencem a 33 espécies de mamíferos de patas nadadoras pertencentes aos pinípedes. Até agora, acreditava-se que os pinípedes, incluindo leões-marinhos e morsas, emitiam apenas sinais sonoros.
No entanto, os cientistas sugerem que o ultrassomA vocalização pode ser usada para ecolocalização, um sonar biológico que golfinhos, baleias dentadas e morcegos usam para navegar em condições de baixa visibilidade para evitar obstáculos e encontrar amigos ou presas.
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