Os pesquisadores capturaram imagens da galáxia espiral IC 5332, localizada a mais de 29 milhões de anos-luz de distância.
O diâmetro do IC 5332 é de aproximadamente 66.000 mm.anos luz. É um pouco maior que a Via Láctea. A galáxia distante está localizada de modo que as curvas simétricas dos braços espirais podem ser vistas em detalhes da Terra.
Imagem de comparação da galáxia espiral IC5332, tirada por Hubble (esquerda) e James Webb (direita). Imagem: ESA/Webb, NASA & CSA, J. Lee e as equipes PHANGS-JWST e PHANGS-HST
As novas imagens mostram uma imagem detalhada eminfravermelho médio pelo telescópio James Webb e uma bela imagem da mesma galáxia em luz ultravioleta e visível pelo Hubble. Algumas diferenças são imediatamente evidentes. O Hubble mostra as regiões escuras que parecem separar os braços espirais, enquanto um segundo telescópio tira fotos de um emaranhado contínuo de matéria.
Esta diferença é devido à presença na galáxiaáreas empoeiradas. A luz ultravioleta e visível são muito mais suscetíveis à dispersão pela poeira interestelar do que a luz infravermelha. As regiões empoeiradas podem, portanto, ser facilmente identificadas na imagem do Hubble como regiões mais escuras através das quais grande parte da luz ultravioleta e visível da galáxia não conseguiu passar.
Galáxia espiral IC 5332 em imagens do Hubble (direita) e James Webb (esquerda). Imagem: ESA/Webb, NASA & CSA, J. Lee e as equipes PHANGS-JWST e PHANGS-HST
A imagem "James Webb" mostra uma espiraluma galáxia com detalhes sem precedentes devido a observações com o instrumento de infravermelho médio (MIRI), explica a ESA. Este é o único instrumento do telescópio que é sensível à faixa do infravermelho médio do espectro eletromagnético (especialmente na faixa de comprimento de onda de 5–28 µm), todo o resto opera na faixa do infravermelho próximo.
Radiação eletromagnética nesta parte do espectromuito difícil de observar porque a maior parte é absorvida pela atmosfera terrestre e o calor proveniente dela complica ainda mais a situação. Por exemplo, o Hubble, que opera no espaço, não conseguiu observar a região do infravermelho médio porque os seus espelhos não eram suficientemente frios. Portanto, a radiação infravermelha dos próprios espelhos dominaria qualquer tentativa de observação.
Para alcançar o efeito desejado, os cientistas resfriaram os espelhos que o MIRI usa a -266°C. Isso significa que eles operam em um ambiente que é apenas 7°C mais quente que o zero absoluto.
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