No ano passado, os passageiros a bordo de um navio de cruzeiro perto da Antártica viram uma ocorrência extremamente rara
Observadores de baleias observaram sua reunião13 de janeiro de 2022 a bordo do National Geographic Endurance, um navio de cruzeiro de exploração polar operado pela Lindblad Expeditions em parceria com a NatGeo. O navio estava a cerca de 15 quilómetros a norte da Ilha Coronation, a maior das Ilhas Orkney do Sul, quando encontrou baleias a alimentar-se, relata a National Geographic. A agregação consistia principalmente de baleias-comuns (Balaenoptera physalus), que crescem até 26 m de comprimento e perdem em tamanho apenas para a baleia azul (Balaenoptera musculus).
Vídeo do observador publicado em 8 de março de 2022ano no canal Lindblad Expeditions-National Geographic no YouTube. A filmagem mostra como as baleias-comuns correm para a superfície em busca de alimento e fontes de água jorram de seus orifícios de respiração.
“Estamos cercados por eles.Eles literalmente se chocam porque são muitos”, disse Conor Ryan, um zoólogo local que também estava no navio, no vídeo. Havia tantas baleias que os turistas podiam sentir sua respiração, acrescentou. O zoólogo estimou inicialmente que havia entre 200 e 400 baleias no total, mas era difícil dizer exatamente quantas realmente existiam porque os observadores só conseguiam ver as baleias que estavam na superfície, e não as que se alimentavam abaixo.
Em um novo estudo publicadoNa revista Ecology, Ryan e seus colegas reanalisaram fotos e vídeos do local para estimar melhor o número de baleias. Os especialistas determinaram que havia cerca de 970 baleias-comuns no “supergrupo”, tornando-o o maior já registrado. Também estavam na área pelo menos uma baleia azul e um par de baleias jubarte (Megaptera novaeangliae), bem como focas antárticas (Arctocephalus gazella) e milhares de aves marinhas, incluindo petréis, pinguins e albatrozes.
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Foto da capa: Av Peter Duley/NOAA Fisheries, domínio público