Veja o 'ensaio geral' para a colisão da Via Láctea com Andrômeda

Uma nova imagem obtida pelo telescópio Gemini North no Havaí mostra um par de espirais interagindo

galáxias - NGC 4568 e NGC 4567.Agora eles estão começando a colidir e se fundir. Ambos os objetos estão emaranhados em seu campo gravitacional mútuo e eventualmente se fundirão em uma única galáxia elíptica em cerca de 500 milhões de anos. Também visíveis na imagem estão os restos brilhantes de uma supernova descoberta em 2020.

Gemini North, um dos telescópios gêmeosObservatório Internacional Gemini, administrado pelo NOIRLab da NSF. Ele observou os estágios iniciais da colisão cósmica a aproximadamente 60 milhões de anos-luz da Terra, na direção da constelação de Virgem.

Duas galáxias espirais, NGC 4568 (parte inferiorimagens) e NGC 4567 (acima), estão se preparando para vivenciar um dos eventos mais emocionantes do Universo – uma fusão galáctica. Agora, seus centros ainda estão a 20 mil anos-luz de distância um do outro. A esta mesma distância a Terra está localizada do centro da Via Láctea. Cada galáxia ainda mantém sua forma original de “catavento”. No entanto, isso mudará em breve.

Como NGC 4568 e NGC 4567se aproximarem e se fundirem, as forças gravitacionais causarão explosões de intensa formação estelar e distorcerão enormemente suas estruturas. Ao longo de milhões de anos, os dois objetos irão misturar-se tão completamente que uma única galáxia, essencialmente esférica, emergirá do caos. Neste ponto, a maior parte do gás e da poeira (combustível para a formação de estrelas) neste sistema terá sido consumida.

Crédito: Observatório Internacional Gemini/NOIRLab/NSF/AURA
Processamento de imagem: T.A. Reitor (Universidade do Alasca Anchorage/NOIRLab da NSF), J. Miller (Observatório Gemini/NOIRLab da NSF), M. Zamani (NOIRLab da NSF) & D. de Martin (NOIRLab da NSF)

Uma área iluminada no centro de uma das amplasOs braços espirais da NGC 4568 são o brilho residual de uma supernova conhecida como SN 2020fqv. Como observaram os cientistas, a fusão da NGC 4568 e da NGC 4567 fornece um vislumbre do que acontecerá quando a Via Láctea e a sua vizinha mais próxima, a galáxia de Andrómeda, colidirem dentro de cerca de 5 mil milhões de anos.

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