Jeff Morgenthaler, do Planetary Science Institute, descobriu uma grande erupção vulcânica na lua de Júpiter, Io.
O Observatório IoIO está localizado perto de Bensonno estado do Arizona. Tem sido usado para monitorar a atividade vulcânica em Io desde 2017. As observações mostram erupções de tamanhos variados quase todos os anos, mas a maior delas foi observada no outono de 2022.
IoIO utiliza o método coronográfico, queescurece a luz vinda de Júpiter para produzir imagens de gases fracos perto do planeta muito brilhante. O branqueamento de dois deles, o sódio e o enxofre ionizado, começou no período de julho a setembro de 2022 e continuou até dezembro. Como observam os cientistas, isso indica atividade vulcânica.
Imagem de explosão da nebulosa de sódio de Júpiter de IoIO. Autor: Jeff Morgenthaler, PSI
As observações são importantes para a missão Juno da NASA, queestá na órbita de Júpiter desde 2016. A sonda passou por Europa durante a “explosão” e aproxima-se gradualmente de Io. O sobrevoo próximo ocorrerá em dezembro de 2023. Alguns dos instrumentos da Juno são sensíveis às mudanças no ambiente de plasma em torno do gigante gasoso. “As medições da Juno dir-nos-ão se a composição desta erupção vulcânica foi diferente das anteriores”, conclui o autor do estudo.
Dos quatro grandes satélites de Júpiter (eles também sãoAs luas da Galiléia são conhecidas) a lua gelada Io está mais próxima do gigante gasoso. É também o objeto mais vulcanicamente ativo do Sistema Solar. As erupções resultam das tensões de maré a que está sujeito devido a Júpiter e às outras duas grandes luas, Europa e Ganimedes. É por isso que é chamada de lua de “fogo e gelo”.
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