Ian Griffin, um fotógrafo da Nova Zelândia, tirou fotos e vídeos do raro fenômeno atmosférico no
STEVE no céu sobre a Nova Zelândia. Imagem: Ian Griffin
STEVE (Forte Velocidade de Emissão TérmicaEnhancement) se assemelha a aurora e também ocorre durante tempestades geomagnéticas, mas na verdade esse é um fenômeno diferente. Este fenômeno é formado por fitas quentes de gás com uma temperatura de cerca de 3.000 °C fluindo pela magnetosfera terrestre a velocidades superiores a 6 km/s a uma altitude de cerca de 450 km acima da Terra.
Embora os fotógrafos tenham fotografado STEVE durante tododécadas, os cientistas “descobriram” oficialmente este fenómeno há menos de 10 anos. Durante este período, os investigadores demonstraram que é significativamente diferente das auroras: STEVE é observado com menos frequência e é mais frequentemente visível em áreas mais próximas do equador do que a região tradicional da aurora.
STEVE no céu sobre a Nova Zelândia. Vídeo: Ian Griffin
Auroras ocorrem quando elétrons eprótons da magnetosfera da Terra caem na ionosfera. A análise de satélite mostrou que, ao contrário deste fenómeno, o STEVE não é acompanhado pela queda de partículas carregadas na ionosfera. Os investigadores observam que o arco STEVE está associado a um fluxo muito rápido de partículas – cerca de cinco vezes mais rápido do que nas auroras.
Uma hipótese sugere que esse forteo fluxo de plasma excita moléculas de nitrogênio na atmosfera, que então interagem com moléculas de oxigênio para criar óxido nítrico. Raramente encontrado em nossa atmosfera, esse óxido nítrico energiza e brilha, emitindo luz na faixa violeta do espectro visível.
Durante a última poderosa tempestade magnética, STEVE também foi observado no hemisfério norte.
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