Nos últimos dias, Mercúrio pareceu um cometa, quando o planeta mais próximo do Sol está no máximo
É muito difícil para um observador externo ver a caudaMercúrio, por isso permaneceu desconhecido até o século XXI. Mas o astrofotógrafo capturou a pluma gigante graças a um filtro especial que destaca as ondas amarelas de luz emitidas pelas partículas excitadas de sódio na cauda.
Alguns cometas têm características duplascaudas, uma consiste em gás que vaza de dentro e a outra consiste em poeira de sua superfície. Ambos são afastados do cometa na mesma direção por partículas carregadas do Sol, conhecidas como vento solar.
Mercúrio, o menor planeta solarsistema, tem uma única cauda semelhante a um cometa consistindo principalmente de íons de sódio que são dispersos da superfície do planeta pelo vento solar e impactos de micrometeoritos. Os investigadores conhecem a cauda de Mercúrio desde 2001 e desde então descobriram que ela aumenta e diminui dependendo da proximidade do planeta ao Sol.
A cauda de Mercúrio foi fotografada usando um filtro especial para melhorar sua visibilidade. Imagem cortesia do Dr. Sebastian Voltmer | www.voltmer.photo
De acordo com o Clima Espacial.com, no seu pico o comprimento da cauda é de cerca de 24 milhões de km, o que é cerca de 62 vezes maior que a distância entre a Terra e a Lua. A cauda estende-se por uma distância tão grande porque Mercúrio tem uma atmosfera fraca e está perto da estrela, permitindo que o vento solar destrua facilmente a superfície do planeta.
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