Fotos e dados sobre a composição química de Plutão obtidos pela New Horizons indicam que a superfície
Numa destas superfícies “jovens”No planeta anão, os cientistas descobriram um enorme campo coberto de colinas com encostas acidentadas. As montanhas encontradas atingem vários quilômetros de altura.
Como resultado da análise do relevo e composição das rochas dessasOs planetólogos de objetos chegaram à conclusão de que a área estudada da superfície de Plutão foi formada como resultado de processos criovulcânicos, cuja escala é única para este planeta anão. Para criar tal relevo, segundo os cientistas, são necessárias várias áreas de atividade vulcânica, e o volume total de rochas em erupção deve ultrapassar 100 mil km cúbicos.
"Em vez de disparar para o ar, geloos vulcões despejam lentamente uma espessa mistura de água gelada”, diz Kelsey Singer, cientista planetária do Southwestern Research Institute e uma das coautoras do estudo, publicado na revista Nature Communications.
Cientistas planetários estudaram em detalhes os dois maioresmontanhas de gelo: Wright Mons, com 4 a 5 km de altura e cerca de 150 km de largura, e Picard Mons, com cerca de 7 km de altura e 225 km de diâmetro. Wright Mons, como observam os pesquisadores, é comparável em altura e volume a um dos maiores vulcões da Terra, o Mauna Loa. Os cientistas enfatizam que, dada a diferença de tamanho do nosso planeta e Plutão, as montanhas encontradas parecem gigantescas.
Wright Mons. Imagem: Kelsey Singer, Southwest Research Institute
"É difícil para nós identificar exatamente quandoVulcões de gelo se formaram, observa Singer, mas acreditamos que eles podem ter algumas centenas de milhões de anos ou até menos. A ausência de crateras de impacto na área pode indicar que a formação da superfície continua até agora.”
Os planetólogos enfatizam que a existência de taisgrandes e jovens montanhas põe em dúvida a baixa temperatura das estruturas internas de Plutão, indica a presença de fontes de energia adicionais que proporcionaram atividade vulcânica nos últimos estágios do desenvolvimento do planeta anão.
“Nossa descoberta mostra o que um pequenoum corpo como Plutão, que deveria ter perdido a maior parte de seu calor interno há muito tempo, tinha energia suficiente para sustentar atividade geológica em larga escala”, diz Lynn Quick, cientista planetária do Space Flight Center da NASA e coautora do estudo.
Foto da capa: Isaac Herrera, Kelsey Singer, NASA, Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, Southwestern Research Institute
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