Antes de sair de órbita em setembro de 2017, a Cassini examinou a pluma de grãos de gelo e vapor de água que
"Detecção de hidrogênio molecular (H2) na plumamostrou que há energia livre no oceano de Enceladus, explica a autora principal Christine Rae. - Na Terra, criaturas aeróbicas ou respiradoras de oxigênio consomem energia da matéria orgânica. Ou seja, glicose e oxigênio para criar dióxido de carbono e água. "
Estudos anteriores encontraram mais e maisevidências de fontes hidrotermais e desequilíbrios químicos em Enceladus, indicando condições de vida no oceano subterrâneo.
Os cientistas se perguntaram se outros tipos poderiamas vias metabólicas fornecem fontes de energia no oceano de Enceladus. Visto que isso exigiria um conjunto diferente de oxidantes ainda não encontrados na pluma de Enceladus, os pesquisadores realizaram simulações químicas.
Esta figura ilustra uma seção transversalEnceladus, mostrando um resumo dos processos simulados pelos cientistas do SwRI na lua de Saturno. Oxidantes formados na superfície do gelo quando as moléculas de água são quebradas por radiação podem se combinar com agentes redutores da atividade hidrotérmica e outras reações água-rocha, criando uma fonte de energia para vida potencial no oceano. Imagem: SwRI
Por exemplo, os autores consideraram como ionizantea radiação do espaço pode criar oxidantes O2 e H2O2, e como a geoquímica abiótica no oceano e no núcleo rochoso ajuda a apoiar os processos metabólicos. A equipe analisou se esses oxidantes poderiam se acumular com o tempo.
“Comparamos nossas estimativas de energia livre comecossistemas da Terra e determinamos que, em geral, nossos valores de metabolismo aeróbio e anaeróbio atendem ou superam os requisitos mínimos ”, conclui Ray. "Os resultados mostram que a produção de oxidantes e a química da oxidação podem contribuir para a manutenção de uma eventual vida e de uma comunidade microbiana metabolicamente diversa em Enceladus." Os processos metabólicos podem apoiar uma comunidade microbiana potencialmente diversa no oceano de água líquida sob a fachada gelada da lua de Saturno.
As conclusões do artigo também são de grande importância para a próxima geração de pesquisadores.
Uma nave espacial do futuro poderia voar através da pluma de Enceladus para testar as previsões deste artigo sobre a abundância de compostos oxidados no oceano.
Leia também
A galáxia mais distante e antiga do Universo foi encontrada
20 novas espécies de animais e plantas encontradas nos Andes
Os cientistas descobriram onde os gigantes vermelhos desapareceram do centro da Via Láctea