Uma equipe internacional de astrofísicos analisou dados coletados pela estação espacial robótica
A reconexão magnética ocorre quandoo campo magnético muda sua configuração para uma mais estável: as linhas do campo magnético de diferentes domínios magnéticos se unem e se reorganizam rapidamente. Este é um mecanismo fundamental para a liberação de energia no plasma e acredita-se que seja o principal mecanismo para erupções solares em grande escala.
Observações anteriores documentaram esse fenômeno emtempo de eventos explosivos de grande escala no Sol: erupções e ejeções de massa coronal. A sonda Solar Orbiter, que estava a meio caminho entre a Terra e a estrela em março passado, observou a reconexão magnética na coroa pela primeira vez em ultra-alta resolução: cerca de 390 km de diâmetro.
Pequenas reconexões magnéticas na superfície do Sol. Vídeo: Agência Espacial Europeia
Ao contrário de eventos explosivos de grande escala,uma pequena reconexão magnética acabou sendo um processo "mais suave", observam os cientistas. A temperatura em torno do ponto zero, onde a força do campo magnético cai para zero, foi mantida em cerca de 10.000.000 °C (cerca de 5.500 °C). Todo o processo durou uma hora e, durante todo esse tempo, os pesquisadores observaram o escoamento do material na forma de discretas “gotas”, que se afastavam do ponto zero a uma velocidade de cerca de 80 km/s.
Além da saída “suave”, os pesquisadores tambémregistrou uma pequena explosão em torno do ponto zero, que durou quatro minutos. Os resultados do estudo mostram que a reconexão magnética em escalas que antes eram pequenas demais para serem observadas está ocorrendo constantemente de forma suave e explosiva, dizem os autores.
Este processo pode continuamente transferir massa eenergia para a coroa sobrejacente, contribuindo para seu aquecimento e explicando a enorme diferença de temperatura entre a superfície do Sol e sua coroa. Os pesquisadores esperam que os dados obtidos durante as futuras aproximações da sonda ao Sol ajudem a entender melhor as pequenas reconexões magnéticas e revelem os processos de transferência de calor e energia para a coroa solar.
A Solar Orbiter acaba de iniciar sua missão científica,mas já as primeiras abordagens da estrela permitiram aos astrofísicos fazer várias descobertas científicas. Por exemplo, no ano passado, os pesquisadores descobriram o motivo da reversão do campo magnético da estrela.
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Na capa: uma imagem do Sol em luz ultravioleta extrema obtida pela sonda Solar Orbiter. Imagem: ESA & Equipe NASA/Solar Orbiter/EUI