Paleontólogos das universidades de Southampton e Ohio reconstruíram a estrutura cerebral dos espinossauros mais antigos,
Para sua análise, os pesquisadores usaramfósseis de Baryonyx de Surrey e Ceratosuchops da Ilha de Wight. Estes são os restos fossilizados mais antigos de espinossauros que viveram na Terra há cerca de 125 milhões de anos. Os crânios de ambos os espécimes estavam bem preservados e os cientistas conseguiram reconstruir digitalmente os tecidos moles internos.
Reconstrução dos cérebros de Baryonyx (esquerda) e Ceratosuchopus (topo). Imagens: WitmerLab e Chris Barker, Universidade de Southampton
Os pesquisadores descobriram que o olfatoos bulbos que processam cheiros eram pouco desenvolvidos e o ouvido dos antigos espinossauros percebia apenas sons de baixa frequência. A reconstrução também mostrou que, em comparação com espécies posteriores, as partes do cérebro responsáveis pela posição estável da cabeça e pela fixação na presa eram menos desenvolvidas.
Como os crânios de todos os espinossauros são tão especializados na captura de peixes, é surpreendente ver um cérebro tão “não especializado”.
Darren Naish, coautor do estudo
Os pesquisadores observam que o estilo de vida dos antigosos espinossauros presumiam a presença de audição desenvolvida e alta coordenação dos movimentos da cabeça, necessários para a pesca. No entanto, a estrutura cerebral dos espinossauros mantém muitas semelhanças com outros grandes terópodes - tiranossauros e alossauros.
Uma possível explicação para esse fenômeno éque os terópodes, os antecessores dos espinossauros, também sabiam pescar na água. Neste caso, “tudo o que os espinossauros precisavam para sobreviver semi-aquaticamente era desenvolver um focinho e dentes incomuns”, concluem os cientistas.
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Capa: Ilustração artística do Espinossauro. Imagem: Anthony Hutchings, Universidade de Southampton