Somente as fêmeas podem picar predadores e injetar toxinas neles. Portanto, acredita-se amplamente que as vespas machos
Duas "espinhas genitais" finas e retráteis estão localizadasem ambos os lados do falo de uma vespa macho (Anterhynchium gibbifrons). De acordo com um novo estudo publicado na revista Current Biology, algumas vespas os utilizam para manter as fêmeas no lugar durante o acasalamento. No entanto, as vespas machos parecem usá-los de forma diferente, pelo menos em laboratório. Em vez disso, eles brandem seus falos pontiagudos apenas quando confrontados com um suposto predador – como a mão de um cientista.
Misaki Tsuji, coautora do estudo e estudantena Escola de Pós-Graduação em Ciências Agrícolas da Universidade de Kobe, no Japão, estava estudando o ciclo de vida das vespas quando sentiu uma súbita “dor aguda” no dedo. Ela segurava nas mãos uma vespa macho, que considerava inofensiva.
Tsuji e seu co-autor Shinji Sugiura desenvolveramexperimente para ver se os machos podem usar seus órgãos genitais para afastar predadores que encontram na natureza. Eles trouxeram pererecas japonesas (Dryophytes japonica) para o laboratório, colocaram-nas em recipientes com vespas-pedreiro machos, instalaram câmeras e esperaram.
As vespas machos às vezes podem escapar dos predadores empalando-os com seus espinhos genitais. Imagem cortesia de Shinji Sugiura
Quando as pererecas abriram a boca parapara comer as vespas, os insetos feriam as rãs e as picavam com os espinhos genitais. No entanto, a maior parte dos esforços defensivos das vespas foi em vão, pois quase 65% dos insetos acabaram sendo comidos de qualquer maneira. Mas em 35,3% dos casos, as pererecas cuspiram as vespas resistentes e as deixaram em paz.
A equipe repetiu o experimento com vespas machos que tiveram seus órgãos genitais removidos. Descobriu-se que todos os insetos sem genitália foram engolidos rapidamente, embora os machos continuassem a morder os sapos.
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