O protótipo de estrela do mar encontrado no fóssil compartilha características com crinóides e
Lembremos que os lírios do mar, ou crinóides (lat.Crinoidea) é uma das classes de equinodermos. Cerca de 700 espécies são conhecidas no mundo, na Rússia - espécies 5. Esses animais que vivem no fundo têm um corpo em forma de xícara, no centro da qual há uma boca, e uma corola de raios ramificados - tentáculos - se estende para cima.
Autor: Richard Ling (Usuário:Rling) — Trabalho próprio, CC BY-SA 3.0
Um fóssil excepcionalmente bem preservado,denominado Cantabrigiaster fezouataensis, foi descoberto na cordilheira Anti-Atlas marroquina. Seus membros emplumados como renda congelaram no tempo há cerca de 480 milhões de anos.
A descoberta relatada emCartas de Biologia, captura os estágios iniciais da evolução animal duranteo tempo do salto na biodiversidade ordoviciana. Os cientistas agora podem usar o achado como um modelo para estudar processos evolutivos. Ou seja, a transição de uma forma mais simples de existência animal para a complexidade de seus contemporâneos.
Cantabrigiaster fezouataensis do Ordoviciano Inferior (Tremadoca) Fezouata Xisto, Zagora, Marrocos. Crédito: Yale University Meeting
Estrelas-do-mar modernas fazem parte dea família dos equinodermos, que, embora não tenham coluna vertebral, são um dos grupos de animais mais próximos dos vertebrados. A origem da estrela do mar iludiu os cientistas por décadas. Mas a nova espécie está tão bem preservada que seu corpo pode finalmente ser mapeado em detalhes e sua evolução pode ser entendida.
Reconstrução de Cantabrigiaster fezouataensis por Madmeg. Crédito: Madmeg.
Depois de estudar o fóssil, os cientistas chegaram à conclusão de queno Cantabrigiaster, apenas uma parte chave ou axial do corpo estava presente, o sulco alimentar, que guia o alimento ao longo de cada um dos braços da estrela do mar. Todas as outras partes fora do eixo do casco apareceram muito mais tarde.
Os autores do estudo planejam expandir seu trabalho na busca pelos primeiros equinodermos.
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