Pesquisadores da Universidade de Cambridge desenvolveram um novo tipo de implante neural que combina
Os principais componentes do dispositivo sãocélulas-tronco pluripotentes induzidas (iPS). Estas são células humanas adultas (geralmente da pele ou do sangue) que são reprogramadas em laboratório para se parecerem com células-tronco embrionárias. Eles então se desenvolvem em qualquer outro tipo de célula. Os pesquisadores usaram iPS para criar miócitos, os blocos de construção do músculo esquelético, e foram usados pela primeira vez em um corpo vivo.
As células foram organizadas em uma gradeem matrizes de microeletrodos; tão finos que estão presos à extremidade do nervo. Foi assim que apareceu uma camada de miócitos, localizada entre os eletrodos do aparelho e o tecido vivo. Os pesquisadores então implantaram o dispositivo biohíbrido em ratos para teste. Eles anexaram o lado coberto de células do dispositivo aos nervos ulnar e mediano cortados nas patas dianteiras dos animais. Esses nervos foram escolhidos porque são semelhantes às lesões nervosas na extremidade superior humana e estão associados à perda de funções motoras e sensoriais finas.
Comparado ao grupo controle,o dispositivo foi integrado ao corpo do rato e evitou a formação de tecido cicatricial. Além disso, as células derivadas de iPSC sobreviveram durante quatro semanas após a implantação. Esta é a primeira vez que células sobrevivem a uma experiência de longo prazo deste tipo.