O processo de que os pesquisadores falam não é exatamente lento, como a decomposição do plástico à luz do sol.
Os pesquisadores coletaram amostras de consumidoressacolas plásticas de empresas comerciais como Target e Walmart. Os pesquisadores também incluíram uma sacola usada da CVS, de um município que proibiu o uso de sacolas plásticas, mas ainda podem ser encontradas. O saco de filme de baixa densidade da Goodfellow, sem aditivos, serviu como controle.
As sacolas foram definidas em termos de conteúdosubstâncias orgânicas e metais, bem como características espectrais. Os pesquisadores colocaram amostras dos sacos em copos estéreis cheios de solução ionizada para simular a imersão na água do mar. Metade dos béqueres foram colocados no escuro durante seis dias. O restante foi deixado em uma câmara com temperatura controlada por cinco dias em fluxo constante de radiação, simulando a exposição à luz solar.
Verificou-se que as amostras deixadas emno escuro, uma pequena quantidade de compostos orgânicos dissolvidos foi isolada em solução salina. No entanto, aqueles que permaneceram na luz “banharam-se” em novos produtos químicos. A bolsa CVS usada apresentou a maior diferença de concentração entre um recipiente escurecido e um recipiente exposto à luz solar, e esse número aumentou à medida que foi exposto à luz.
Dividindo esta sopa de plástico em uma listade suas moléculas constituintes revelaram dezenas de milhares de compostos orgânicos dissolvidos, todos produzidos em uma escala de tempo equivalente a apenas semanas navegando no oceano sob a luz solar intensa.
O processo de dissolução acabou sendo pelo menos dez vezes mais difícil do que os químicos previam: foram encontrados materiais tóxicos que nem mesmo eram considerados um problema.
“É incrível o que a luz do sol pode destruirplástico, que é essencialmente um composto com alguns aditivos para dezenas de milhares de compostos que se dissolvem na água ”, observa a química Colleen Ward.
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