A equipe de pesquisa, liderada por Nanae Domoto, estudante de pós-graduação da Escola de Pós-Graduação em Ciências da Universidade Tohoku,
Uma kilonova é um evento astronômico que ocorre em sistemas estelares binários quando duas estrelas de nêutrons ou uma estrela de nêutrons se fundem com um buraco negro.
Quando duas estrelas de nêutrons giram para dentroe se fundem, como resultado da explosão forma-se um grande número de elementos pesados, dos quais consiste o Universo. O primeiro exemplo confirmado desse processo foi o evento GW170817 de 2017. Mesmo agora, cinco anos depois, os cientistas não conseguiram identificar os elementos específicos produzidos pelas fusões de estrelas de neutrões, com exceção do estrôncio, que foi identificado nos espectros ópticos.
Com base na comparação de modelos detalhadosDe espectros de quilonovas gerados pelo supercomputador ATERUI II no Observatório Astronômico Nacional do Japão, os astrônomos descobriram que elementos de terras raras, como lantânio e cério, podem reproduzir as características espectrais do infravermelho próximo observado em 2017.
Até agora, a existência de elementos de terras raras só foi assumida com base na evolução geral do brilho das quilonovas, mas não foi confirmada por características espectrais.
“Esta é a primeira identificação direta de elementos raros nos espectros de fusões de estrelas de nêutrons e faz avançar a nossa compreensão das origens dos elementos no Universo”, concluem os cientistas.
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Uma impressão artística da fusão de estrelas de nêutrons e da quilonova resultante. Crédito: Universidade de Tohoku