Em julho de 2017, o iceberg A-68 se desprendeu da plataforma de gelo Larsen C ao longo da costa leste
Ao longo de três anos e meio, o iceberg se partiu e derreteu, deixando um rastro no ambiente oceânico, especialmente perto da remota ilha da Geórgia do Sul.
“Os icebergs são uma fonte de água fria e doce.e nutrientes no Oceano Antártico. No entanto, onde e quanto o ‘conteúdo’ do iceberg é libertado não é muito bem compreendido e ainda não está incluído nos modelos oceânicos, especialmente para os maiores icebergs”, explica Anne Braakmann-Folgmann, estudante de doutoramento na Universidade de Leeds.
Crédito: Observatório da Terra da NASA
Braakmann-Folgmann e seus colegas decidirammapear a jornada do A-68A. Recebeu um novo nome depois que vários pedaços se separaram do maciço. Os investigadores usaram dados de satélite para documentar mudanças na espessura, área, volume e massa do iceberg desde o momento em que se separou da plataforma de gelo em julho de 2017 até começar a desintegrar-se rapidamente em janeiro de 2021.
Crédito: Observatório da Terra da NASA
Os mapas acima mostram onde e quandoO iceberg ficou mais fino à medida que se deslocou para o norte, do Mar de Weddell até o Mar da Escócia, assim como a espessura da massa de gelo. À medida que o iceberg se deslocava para norte, encontrava temperaturas mais elevadas do ar e da água, acelerando o derretimento. Em janeiro de 2021, à medida que o iceberg se aproximava da Geórgia do Sul, a sua espessura média tinha diminuído para 168 metros.
Cerca de 85% do iceberg está abaixosuperfície da água, dificultando as medições. No entanto, para compilar os mapas, os cientistas usaram dados do Ice, Cloud and Land Elevation Satellite 2 (ICESat-2) da NASA e do CryoSat-2 da Agência Espacial Europeia. Esses altímetros de laser e radar, respectivamente, ajudam a determinar a distância do satélite à superfície do iceberg e à superfície. mares. A diferença entre essas medidas é conhecida como “borda livre” do iceberg – a altura do gelo acima da água. Os cientistas podem então converter esta altura em espessura, tendo em conta a densidade da massa, a camada de neve acima e a água do mar circundante.
Estudos mostraram que o pico de fusão ocorreuaté à Geórgia do Sul, onde os cientistas estimam que 152 mil milhões de toneladas de água doce entraram no oceano em três meses – o equivalente a 61 milhões de piscinas olímpicas. Os especialistas ainda estão investigando o impacto de toda essa água doce nas propriedades do oceano local.
Outras perdas de gelo ocorreram quando grandes pedaços se soltaram das laterais do iceberg. O desbaste e a fragmentação aumentaram à medida que o maciço se deslocou para o norte.
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