Pesquisadores da Universidade de Leeds demonstraram que um papel fundamental no aumento dos níveis de oxigênio na atmosfera
Durante muito tempo, os investigadores acreditaram que o aumentoA proporção de oxigênio na atmosfera terrestre está associada à fotossíntese. Esta teoria sugere que as primeiras algas e plantas produziram oxigênio como subproduto e o liberaram na atmosfera.
Em um estudo publicado na revista NatureOs cientistas da geociência mostram a falha dessa hipótese. Quando as algas e outras plantas marinhas morrem, elas são decompostas por microorganismos. Este processo absorve oxigênio da atmosfera. Como resultado, a proporção de oxigênio atmosférico não mudou: o gás produzido pela fotossíntese foi absorvido durante a decomposição de plantas e algas mortas.
A alteração deste equilíbrio foi possível graças amineralização de carbono orgânico. Este é um processo no qual partículas minerais (especialmente moléculas de ferro) formadas durante o intemperismo das rochas se ligam a algas e plantas mortas e evitam que se quebrem e se decomponham.
No estudo, os cientistas mostraram que o conhecidoeventos geológicos coincidem no tempo com o aumento do oxigênio na atmosfera. Por exemplo, a catástrofe do oxigênio (revolução), que ocorreu há cerca de 2,4 bilhões de anos e está associada a um aumento acentuado na proporção desse gás na atmosfera, coincide com a formação dos primeiros continentes. Os pesquisadores acreditam que foi a formação da terra, o início da erosão das rochas e o fluxo de partículas minerais para o oceano que desencadearam as mudanças atmosféricas.
Nossa pesquisa muda ideias sobre comoA atmosfera da Terra encheu-se de oxigênio, o que permitiu o desenvolvimento de formas de vida complexas. Isso nos dá informações importantes sobre as condições que devem existir em outros planetas para que a vida inteligente se desenvolva.
Caroline Peacock, professora de biogeoquímica da Universidade de Leeds e coautora do estudo;
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