Astrônomos observaram NGC 6302, mais conhecida como Nebulosa da Borboleta, que está localizada a aproximadamente 4.000
Na nova imagem, a estrela está “escondida” num pontoonde as duas alas “se encontram”. Costumava ser ativa e brilhante, mas agora está desaparecendo como uma pequena anã branca em colapso. As próprias “asas” são restos das camadas exteriores de gás desta estrela, que foram lançadas no espaço há milhares de anos, quando ficou sem combustível nuclear para queimar e morreu. Segundo a NASA, hoje o tamanho dessas asas é de 3 anos-luz.
Imagem colorida de NGC 6302, a Nebulosa da Borboleta,baseado em imagens em preto e branco tiradas pelo Telescópio Espacial Hubble em 2019 e 2020. Nas regiões roxas, fortes ventos estelares têm mudado ativamente a forma das asas da nebulosa nos últimos 900 anos.
Crédito da imagem: Bruce Balick/Universidade de Washington/Joel Kastner/Paula Baez Moraga/Rochester Institute of Technology/Space Telescope Science Institute
Por mais de um século, os astrônomos tentaram entender por queA Nebulosa da Borboleta assumiu esta forma distinta de inseto, enquanto a maioria dos outros objetos desse tipo se expandem para o espaço em padrões circulares mais organizados. Novas imagens de lapso de tempo da nebulosa, apresentadas em 12 de janeiro na 241ª reunião da Sociedade Astronômica Americana em Seattle, sugerem o que está acontecendo.
Comparando duas imagens de asas de borboleta,tiradas pelo Telescópio Espacial Hubble em 2009 e 2020, os pesquisadores descobriram processos estranhos que controlam o crescimento da nebulosa. Os cientistas descobriram vestígios de meia dúzia de "jactos" de vento intenso que emanavam da estrela central da nebulosa, que aparentemente se cruzou caoticamente durante milhares de anos e irrompeu por trás da estrela central há 2.300 e 900 anos.
Mudanças estruturais na Nebulosa da Borboletano período de 2009 a 2020. Vários detalhes passaram das áreas pretas para as brancas ao longo de um intervalo de 11 anos. A imagem revela os padrões de crescimento surpreendentemente complexos causados pelas múltiplas ejeções da estrela central invisível da nebulosa ao longo dos últimos dois milênios.
Imagem cortesia de Lars Borchert e Bruce Balik/Universidade de Washington
Segundo os pesquisadores, eles empurraram a matériaaté as bordas da nebulosa a uma velocidade incomumente alta - até 800 km/s. Enquanto isso, a matéria localizada mais perto da estrela central “rastejou para fora” a uma velocidade dez vezes menor. Como resultado, estruturas complexas e assimétricas se formaram nas asas da nebulosa.
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