Primeiro caminhão de lixo espacial da Grã-Bretanha será capaz de limpar detritos com um "abraço de urso" ou se tornará
Rory Holmes da ClearSpace, um dosempresas rivais, disse à Sky News: “Durante as últimas seis décadas temos lançado satélites para o espaço sem realmente pensar no que acontece no final das suas vidas. Quando ficam sem combustível ou quebram, simplesmente os jogamos fora. Nós os deixamos e eles, por sua vez, preenchem o espaço orbital externo. Agora estamos numa situação em que este espaço está bastante congestionado, e todos esses diferentes «mortos» os objetos estão correndo, cruzando o caminho uns dos outros, às vezes colidindo e às vezes atrapalhando o que queremos fazer no espaço."
A ClearSpace está desenvolvendo uma espaçonave que se parece um pouco com uma lula gigante, com muitos tentáculos. Holmes chama isso de "abraço de urso".
“Precisamos encontrar uma maneira de capturar e capturaresses objetos para que não girem e não possam mudar de posição no espaço”, disse ele. “Uma das vantagens do mecanismo que temos é que podemos envolver completamente o objeto com nossos braços antes de prendê-lo com firmeza para garantir que ele não possa escapar e voar em uma direção que não esperamos.”
Outra empresa com sede em Oxfordshire, a Astroscale, usará uma espaçonave com um longo braço robótico para coletar detritos.
Jason Forshaw, chefe da divisão da empresa, disse que desenvolver uma espaçonave capaz de avaliar e capturar um satélite com falha é um grande desafio.
“A primeira tarefa é inspecionar os destroços quando você chegar láchegar lá para ver em que condições eles estão. A segunda etapa é realmente abordar o satélite e consertá-lo. Isso requer robótica sofisticada”, diz Forshaw.
A espaçonave terá que operar de forma autônoma. Os sinais de rádio do controle de solo chegariam tarde demais com um satélite tão rápido.
Astroscale espera fabricantes de satélitescomeçará a adicionar uma placa de acoplamento padronizada aos seus projetos para facilitar a proteção de outra espaçonave, seja para reabastecimento e manutenção, ou para retirada de órbita.
Segundo a agência espacial britânica,Existem mais de 130 milhões de pedaços de detritos espaciais na órbita da Terra, desde pequenas bolhas de tinta até velhos satélites, corpos de foguetes usados e até ferramentas lançadas por astronautas.
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