Os investigadores observaram que todos os dias, triliões de zooplâncton, muitos dos quais são mais pequenos que um grão de arroz,
À medida que você sobe à superfície para elesjuntam-se acumulações de outros zooplânctons: copépodes, salpas, krill e larvas de peixes. À noite, permanecem perto da superfície, mas com o aparecimento dos primeiros raios de luz, voltam a entrar nas profundezas. À medida que a luz em uma área se torna menor, eles se movem de leste a oeste através dos oceanos Pacífico, Índico, Sul e Atlântico.
Os pesquisadores chamaram isso de "vertical diurna"migração" é o maior fenômeno desse tipo no planeta. Eles estimam que cerca de 10 bilhões de toneladas de animais fazem tais movimentos todos os dias. Alguns deles surgem de profundidades de mais de 1 km. Durante esta viagem, eles passam por partes do oceano onde a temperatura difere em dezenas de graus e a pressão muda por um fator de 30. Esta descoberta muda a forma como os cientistas pensam sobre o fitoplâncton – antes pensavam que o seu comportamento dependia apenas da corrente.
Isso afeta muitos processos na Terra - emNa superfície do oceano, o fitoplâncton absorve grandes quantidades de dióxido de carbono da atmosfera, mas libera a maior parte dele de volta ao ar, geralmente em poucos dias. E o zooplâncton migratório libera carbono nas profundezas do oceano, onde pode persistir por centenas ou mesmo milhares de anos.
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