A maior parte do ônibus espacial Challenger destruído foi encontrada enterrada na areia no fundo do Atlântico.
Michael Ciannilly, gerente da NASA, confirmouautenticidade do restante. Ele disse à Associated Press que quando viu o vídeo subaquático, seu “coração deu um pulo” e sua mente voltou “direto a 1986”.
Segundo Ciannilli, no fundo do Oceano Atlântico.descobriram uma das maiores peças do Challenger encontradas nas décadas desde o acidente. É também o primeiro vestígio do ônibus espacial a ser descoberto desde que dois fragmentos da asa esquerda chegaram à costa em 1996.
Os mergulhadores notaram este fragmento pela primeira vez em março.quando procuravam os destroços de um avião da Segunda Guerra Mundial. Há alguns meses, especialistas da NASA estudaram o vídeo e confirmaram que esta peça fazia parte do ônibus espacial. A peça mede 4,5 x 4,5 metros, mas os cientistas acreditam que poderia ser maior. Afinal, parte dela está escondida pela areia.
O desastre do Challenger ocorreu em 28 de janeiro.1986, quando o ônibus espacial, logo no início da missão STS-51L, se desintegrou como resultado da explosão do tanque de combustível externo aos 73 segundos de vôo. Isso levou à morte de todos os membros da tripulação. A bordo estava a primeira professora a ir ao espaço, Christa McAuliffe.
Como resultado da operação de busca e salvamentoMuitos fragmentos do ônibus espacial, incluindo a cabine da tripulação, foram levantados do fundo do Atlântico. Embora a hora exata da morte da tripulação seja desconhecida, descobriu-se que três tripulantes sobreviveram à destruição do ônibus espacial e estavam conscientes - eles ligaram seus dispositivos pessoais de fornecimento de ar.
O fragmento encontrado permanece no fundo do oceanona costa da Flórida, perto do Cabo Canaveral, enquanto a NASA decide o que fazer a seguir. Ele permanece propriedade do governo dos EUA. As famílias de todos os sete tripulantes do Challenger foram notificadas.
Após o acidente, mais de 100 toneladas de destroços do Challenger foram recuperados.
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