A “maior estrela” acabou sendo 1,5 vezes menor do que os cientistas pensavam

Cientistas do instituto de pesquisa NOIRLab usaram uma nova técnica de imagem para criar a imagem

a estrela mais massiva conhecida é R136a1. As observações mostraram que a massa da estrela é apenas 170–230 vezes a massa do Sol.

R136a1 é considerado o mais massivo conhecidoestrelas. Esta estrela colossal é um membro do aglomerado de estrelas R136, que fica a cerca de 160.000 anos-luz da Terra, no centro da Nebulosa da Tarântula na Grande Nuvem de Magalhães.

Uma imagem da estrela R136a1 tirada com o telescópio Gemini South. Imagem: Observatório Internacional Gemini, NOIRLab, NSF, AURA

Estimativas anteriores mostraram que a massa do R136a1250–320 vezes mais que a massa do Sol. Os cientistas usaram o novo instrumento Zorro no telescópio Gemini South de 8,1 metros, no observatório no Chile, para obter a imagem.

Este dispositivo usa tecnologiaimagens speckle, que permitem que telescópios terrestres superem grande parte do efeito de desfoque criado pela atmosfera da Terra. O telescópio tira milhares de fotos de um objeto brilhante com uma velocidade curta do obturador de apenas 60 ms, explicam os cientistas. Esses dados são então processados ​​para remover o desfoque.

Em seu estudo, os pesquisadores usaram 40.000imagens do cluster R136, que foram tiradas em 40 minutos. Cada uma dessas fotos é tão curta que a atmosfera não teve tempo de desfocar os quadros individuais e, combinando cuidadosamente todas as 40.000 fotos, a equipe conseguiu criar uma imagem nítida do aglomerado.

R136a1 visto pelo Gemini South (esquerda) e pelo Telescópio Espacial Hubble (direita). Imagem: Observatório Internacional Gemini, NOIRLab, NSF, AURA

Os astrofísicos estimam a massa de uma estrela comparando-abrilho e temperatura observados com previsões teóricas. Com base nas imagens mais nítidas, eles refinaram o tamanho do R136a1. Descobriu-se que é apenas 170-230 vezes mais massiva que o Sol, mas mesmo essa estimativa a deixa a maior estrela conhecida.

Na capa: uma imagem artística da maior estrela. Imagem: NOIRLab, NSF, AURA, J. da Silva, Spaceengine

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